— Мне кажется, пахнет домашним хлебом, — сказал Тони, выходя из ванной, откуда доносился звук работающей стиральной машины.

— Ты не ошибся, — ответила она, переводя взгляд на кастрюльку с мясным соусом, который готовила. Она не могла смотреть на Тони, слишком уж он был хорош. — Ужин будет готов через десять минут. Руби и Опал смотрят телевизор в гостиной.

Тони кивнул, но, вместо того чтобы последовать ее завуалированному совету присоединиться к дамам, подошел к Марии.

— Ты прекрасно справляешься. Стол уже накрыт. Что еще осталось?

— Ни-че-го! — По опыту Мария знала: от мужчин мало проку на кухне.

— Я много лет веду холостяцкую жизнь. И поверь мне, я неплохо научился готовить. — Говоря это, он взял ложку и достал на пробу несколько спагетти.

— Неужели? — Мария встретилась с ним взглядом. Она взяла ложку из его рук. — В таком случае предложи Опал и Руби уступить тебе место на кухне завтра вечером. Я уверена, они с радостью согласятся.

Тони улыбнулся.

— Пойду спрошу у них, — сказал он, выходя из кухни.

Мария удовлетворенно вздохнула. Теперь, когда Тони ушел, на кухне стало значительно просторнее. Вообще он обладал способностью заполнять собой любое пространство, в котором оказывался. Забавно!

За ужином было шумно. То и дело звонил телефон: клиенты Марии высказывали свое восхищение новым гостем Опал и Руби и благодарили его за все, что он сделал. Сестры были на седьмом небе от счастья.

Нет, такого мужчину Мария действительно встречала впервые в своей жизни.

В этот вечер посуду мыли Руби и Опал. Тони, конечно же, изъявил желание помочь. Польщенные, они с радостью уступили его просьбе. Мария воспользовалась моментом и ускользнула в ванную, чтобы вынуть из стиральной машины постиранные вещи. Она доставала их и перекладывала в машину для сушки. Наконец дошла до мужских плавок.

Тут ее вдруг осенило. Она ведь не принесла Тони смену белья! А так как он после душа не поднимался наверх, значит, надел верхнюю одежду на голое тело!

Это открытие смутило ее. Она посмотрела в сторону кухни. Тони стоял к ней спиной. Он надел футболку навыпуск. Интересно, он специально так сделал?

От этих мыслей у нее на лбу выступил пот. Она глубоко вздохнула и снова стала перекладывать одежду. Пуск! И машина заработала полным ходом.

В ванной было душно, и она решила выйти на свежий воздух. Прикрыв дверь на кухню, она направилась к выходу в сад, невольно прислушиваясь к тому, что происходит на кухне. Выйдя, Мария села на ступеньку крыльца.

Небо было темным. Похоже, собирается дождь. Как это похоже на то, что творится у нее в душе! То же напряжение, то же ожидание грозы. Или, скорее, на бомбу с часовым механизмом. Тик-так, тик-так! а потом — взрыв!

Неужели их с Тони поцелуй был ключиком к ящику Пандоры, в котором были запрятаны чувства, воспоминания, желания?

Мария мерила шагами свою уютно и со вкусом обставленную комнату.

«Возьми себя в руки, — говорила она самой себе. — Можно прекрасно прожить и без секса. Миллионы женщин живут — и ничего».

Но так ли все просто? Не хватало ей только секса или чего-то большего, что он сопровождает: духовного единения, тайны, которая принадлежит только двоим, доверия? Эта мысль заставила ее криво усмехнуться. Какого, к черту, доверия! Она никогда не доверяла тем, с кем спала. Но все равно. Все равно она хотела почувствовать, как сильные мужские руки обнимают ее, увидеть желание в глазах. Она хотела, чтобы мужчина ласкал ее тело, и сама хотела ласкать его. Она хотела слышать его шепот, его вздохи, его стоны. Она хотела, чтобы он целовал ее. Но больше всего она хотела, чтобы он всегда был с ней.

— Ох уж эти мужчины! — пробормотала Мария, вспомнив о Тони.

— Мария?

Услышав его голос, Мария чуть не упала в обморок. Ее сердце, которое уже почти успокоилось, теперь снова готово было выпрыгнуть из груди. Несколько минут ей потребовалось на то, чтобы взять себя в руки, затем она ответила:

— Да?

— Опал и Руби прислали тебе кусочек пирога.

Мария прижала руку к груди, судорожно стараясь вспомнить, видела ли она что-то похожее на пирог на кухне.

— Они разве пекли пирог?

— Они его купили. У Аннабелы Саттерфильд.

— Анны-Ли Сатерфильд.

«У нее всегда такие вкусные пироги! — подумала Мария про себя. — Особенно с кокосом».

— А с чем он?

— С кокосом.

Ну, естественно. Рискнуть открыть дверь? Но хватит ли ей сил сдержать себя и взять пирог, оставив мужчину за дверью?

Мария приоткрыла дверь так, что Тони едва сумел просунуть кусок пирога в щелку. Схватив его, она поспешно захлопнула дверь. Вернее, попыталась это сделать. Но дверь не закрывалась, что-то мешало. Опустив глаза вниз, Мария поняла, что это была нога Тони.