— Все в порядке? — спросил Тони.

— Лучше и быть не может.

Ее голос звучал как-то странно. Желая узнать, что же произошло, он просунул ногу еще дальше, намереваясь войти. Но Мария, быстро поставив тарелку с пирогом на тумбочку, решительно преградила ему проход, схватившись обеими руками за дверь.

«Значит, она все еще относится ко мне с недоверием, — в замешательстве подумал Тони. То, что Мария так сильно хотела его выпроводить, расстроило его. — Или она имеет на то свои причины?»

Он попытался заглянуть в спальню поверх головы Марии, но увидел только большие окна с тюлевыми занавесками и дверь, ведущую на балкон. «Кажется, этот балкон огибает весь дом, и туда можно попасть и из моей комнаты, — подумал он. — А вдруг какой-нибудь местный Ромео уже забрался сюда и сейчас с нетерпением ждет Марию в постели?»

— Ты не одна?

— Что?!

Мария так дико посмотрела на него, что Тони облегченно перевел дух: никакого Ромео в комнате Марии явно не было.

Что же тогда? Ведь он явно чувствовал какое-то напряжение в ее поведении. Неужели ее так сильно влечет к нему, что она готова быть грубой, лишь бы не поддаться своим чувствам?

— Я только хочу знать, все ли в порядке, — повторил он.

— Я же сказала, что все прекрасно, — в ее голосе слышалось раздражение, а синие глаза сузились и стали как будто темнее. — Просто иногда, когда устаю, я хочу побыть одна. Все или еще будут какие-то вопросы?

Тони внезапно почувствовал себя дураком.

— Извини! Я сам должен был понять, ведь именно это желание толкало меня в дорогу всю мою сознательную жизнь.

Воцарилось молчание. Тони старался прочесть хоть что-то в глазах Марии, но они были непроницаемы.

— Спасибо за пирог!

— Приятного аппетита. — Он помедлил еще секунду, а затем убрал ногу из дверного проема. Она тотчас же захлопнула дверь.

Итак, очевидно, Мария собиралась и дальше делать вид, что вчера вечером ничего не случилось и они просто случайные знакомые. Возможно, так было бы лучше, но Тони не мог с этим смириться. Он хотел совсем другого, особенно теперь, когда наступила ночь, а он находился так близко к спальне Марии, представляя ее в объятиях тайного воздыхателя.

Да, Мария обворожительна. При одной мысли об ее поцелуях, которые он жадно вырвал у нее вчера вечером, каждая клеточка его тела напрягалась и изнемогала. Но было что-то еще. То, что часто заставляло его искать хоть кого-нибудь, кто бы разделил с ним ночь. И это не было влечение плоти. Это был страх. Страх перед одиночеством. Потому что ночью одиночество ощущается гораздо сильнее, чем днем. В эти минуты Тони особенно нуждался в человеческом тепле. В эти минуты он вспоминал дом, где вырос, свою семью, собаку, верного друга детских игр. И тогда сердце сжималось от тоски. Если кто-нибудь был рядом, становилось легче. Тогда он чувствовал себя нужным, пусть и ненадолго.

В четверг Мария ушла из дома раньше обычного, чтобы не встречаться с Тони. Вчерашние мысли и желания, а потом еще и эротический сон убедили ее, что надо серьезно браться за себя, иначе она рискует снова потерять равновесие.

В первой половине дня она успела сделать четыре стрижки, укладку и химическую завивку. В обед она повалилась в кресло в комнате для отдыха, вытянув уставшие ноги. Ее доход зависел от числа клиентов, поэтому она редко позволяла себе отдыхать больше двух-трех дней в году. Но в этот раз она поддалась на уговоры Опал и Руби и решила устроить себе отпуск подольше — всю рождественскую неделю, начиная со следующего вторника. Поэтому сейчас ей надо было обслужить как можно больше клиентов.

Марии нравилась ее работа. Более того, она давала ей возможность неплохо зарабатывать. О большем она и мечтать не могла… до тех пор, пока в ее жизни не появился Тони Мейсон. Он напомнил ей о том, что в жизни есть еще одна сторона, на которую Мария успешно научилась закрывать глаза. Но с его появлением именно эта сторона жизни стала для нее единственно важной и желанной.

Не вставая с кресла, Мария потянулась к холодильнику и только тогда вспомнила, что оставила свой обед дома на кухонном столе.

Чертыхнувшись, она захлопнула дверцу холодильника, встала и начала осматривать комнату в поисках какой-нибудь еды. На столике, где обычно обедали, она нашла остатки крекеров и орехового масла. Не бог весть что, конечно, но надо же было что-то съесть, иначе ей не дотянуть до ужина, который сегодня взялся стряпать Тони.

Мария уже приготовилась намазывать на хлеб ореховое масло, когда услышала какой-то странный шум, доносившийся из салона. Ее насторожил слишком громкий для обычного рабочего дня смех. Она встала и выглянула в салон, чтобы посмотреть, что происходит.