— Значит, ты просто бессердечно воспользовался мной?! Так знай же, я больше не намерена терпеть оскорблений!

— Вот как? — иронично отозвался Гордон. — Когда это я оскорблял тебя, дорогая?

— Не смей больше называть меня «дорогая»! Ты оскорбляешь меня своими словами, своим поведением. Я призналась тебе в любви, а ты смеешься надо мной. — Ее голос задрожал.

— Прекрати, Келли. Ты сейчас не на сцене. Не отрицаю, что я всегда хотел тебя. Ты возбуждаешь меня сильнее, чем я мог ожидать. Но это не означает, что мы созданы друг для друга.

— Подлец! Чудовище!

Келли оттолкнула Гордона и быстро устремилась к выходу. Дженнифер едва успела отскочить в сторону, иначе разъяренная женщина налетела бы на нее. Но та, по-видимому, даже не заметила девушку.

— Келли, постой!

Дженнифер замерла. В одно мгновение Гордон, тяжело дыша, оказался перед ней. Какое-то время они молча смотрели друг на друга. Первой реакцией мужчины было удивление. Затем в его глазах появились раздражение и досада.

— Итак, Дженнифер, вы подслушивали? Жаль, что с детства вы не усвоили хороших манер. — Он обвиняюще смотрел на нее в упор.

Его слова задели ее за живое, и в этот миг ей больше всего на свете захотелось провалиться сквозь землю.

— Извините, Гордон. Сама не знаю, как это получилось, — произнесла Дженнифер, чувствуя, что вот-вот расплачется от стыда. — Я вышла подышать, а потом услышала ваши голоса. А дальше все произошло так быстро, что я не успела…

— В самом деле? — Белые зубы сверкнули в ироничной улыбке, а глаза теперь уже открыто смеялись над ней. — Понимаю, что, подслушивая, можно узнать немало интересного. И что же теперь вы думаете обо мне?

— Вы незаслуженно обидели мисс Мерлин. Она вас так любит!

— Это Келли-то? Не смешите меня. Тут дело в другом. Возможно, я не очень хорошо разбираюсь во всяких там романтических отношениях, зато знаю толк в бизнесе. Там постоянно происходят изменения. И чтобы угнаться за ними, необходимо приспосабливаться, иначе проиграешь. И вот сейчас Келли хочет выйти за меня замуж, потому что я на гребне успеха. Молодец, она правильно сориентировалась. Ей нужны деньги и положение в обществе. Впрочем, вам ли этого не знать.

— Что вы имеете в виду? — недоуменно спросила Дженнифер.

— Вы и Марк. По-моему, этим все сказано. Когда я увидел вас впервые, то подумал, что вы совсем другая. А сейчас вижу, что ошибся.

— Я… я прекрасно отношусь к Марку. Он мой друг, и вы не смеете намекать на то, что я встречаюсь с ним только из меркантильных соображений!

— Время покажет, — протянул Гордон. — Только в данном случае интуиция подсказывает мне, что я прав.

Оглушительный взрыв аплодисментов, донесшийся из банкетного зала, возвестил о том, что собравшимся было предложено занимать столики, и вернул обоих к реальности. Гордон засунул руки в карманы брюк и уставился на Дженнифер, слегка нахмурив брови.

— Вы останетесь здесь или присоединитесь к общему веселью?

— Да, пожалуй, нам пора, — кивнула девушка, направляясь к двери, и вдруг остановилась. Она подумала, что привлечет к себе нежелательное внимание, если войдет в зал с опозданием, да еще в сопровождении Гордона. — Жаль, что теперь не удастся проскользнуть незамеченной.

— Зачем же прятаться? Вы не сделали ничего плохого. Хотя, конечно, вам уже сообщили, что я пользуюсь скандальной репутацией. Или вы боитесь, что это общество богатых бездельников не поверит, что вы увлечены Марком?

Дженнифер вспыхнула от смущения.

— Вы очень циничны, мистер Эванс. Но я ничего не боюсь.

— Вот и отлично, — сказал он с улыбкой, вглядываясь в ее разрумянившееся лицо. — По крайней мере, от гнева ваши глаза заблестели. Сожалею, что рассердил вас. — И потянул девушку за собой.

Изумленный шепот пронесся по банкетному залу, когда десятки людей увидели Гордона Эванса, который невозмутимо вошел, по-хозяйски прижимая к себе локоть очаровательной подруги Марка Фарроу.

Он подвел Дженнифер к столику и усадил на свободное место между Марком и его отцом. Вежливо кивнув всем, он дружески улыбнулся девушке, еле заметно коснулся ее плеча и отошел.

С минуту Дженнифер следила за ним, удивленная и восхищенная его высокомерным пренебрежением к общественному мнению и потрясенная жадным любопытством, которое вызвало их появление. С трудом сохраняя на лице любезно-невозмутимое выражение, она взглянула на Марка и его родителей, затем перевела взгляд на Марсию и Ларри.

Все они сгорают от нетерпения узнать, что же произошло, догадалась она, но хорошо помнят первое правило выживания в высшем свете: всегда сохраняй на лице маску спокойствия. Следуя этому правилу, семья Марка улыбалась Дженнифер так, словно не было ничего из ряда вон выходящего в том, что она предпочла своему приятелю общество Гордона Эванса.