Искусство было его коньком, и не было бы ничего удивительного, если бы он заранее отметил что-то в каталоге.

Хайсмиты были также приглашены, и обе пары обменялись приветствиями.

После аукциона должен был состояться прием.

— Джаред, я думала, ты пойдешь на прием.

Таша встретилась с пристальным взглядом Солейл, узнала ее отца и вежливо улыбнулась.

— Мы присоединимся к вам позже, — заявила им Солейл, — папа хочет поближе рассмотреть драгоценности.

Интересно, знал Джаред, что она сегодня будет здесь?

— Нет, — тихо сказал Джаред, читая ее мысли.

Эти столкновения с Солейл на каждом шагу все больше раздражали Ташу.

— Ты обладаешь телепатическими способностями?

Он мило улыбнулся, что заставило ее сердце екнуть.

— Мне тебя очень просто читать.

— Здорово.

— И в этом есть некоторые преимущества.

— Какие, например?

Он провел пальцем по ее губе.

— Я знаю, что ты хочешь на самом деле.

— Понятно.

— Не уверен, что тебе все понятно.

На подиум вышел председатель благотворительного общества и произнес вдохновляющую речь, прежде чем представить аукционера, который огласил основные правила аукциона, указал на первый лот и объявил начальную стоимость.

Деньги, которые были собраны к концу вечера, превзошли самые радужные ожидания председателя.

Таша не участвовала в аукционе, Джареду же досталась великолепная картина, написанная маслом, изящная фарфоровая фигурка Лардо и скульптура из хрусталя Лалика.

Когда финансовые вопросы были улажены, гостей пригласили в фойе, где им предложили шампанское и маленькие пирожные, кофе и чай. Солейл и ее отец не отходили от Джареда. Солейл была настолько любезна, что Ташу чуть не стошнило. Она старалась произвести впечатление на Джареда, так же как и ее отец. В любом случае, Солейл просто отличная актриса.

— Кажется, у нас сходные вкусы, — заметила Таша и увидела, как сузились глаза у Солейл.

— Элита Брисбена часто встречается на таких мероприятиях. — Она растянула губы в белозубой улыбке. — Это почти Нью-Йорк.

— Мне кажется, даже если бы это было так, ты бы все равно пыталась выследить свою добычу.

— О, какая глупость, милая. Но я рада, что ты распознала мои намерения. — Она посмотрела на свои руки, а затем уставилась на Ташу. — Теперь все будет намного проще.

— Ты так думаешь?

— Определенно.

В этот момент Джаред взял Ташу за руку и поднес к своим губам.

— Дорогая, ты готова?

— Определенно, — повторила Таша и наклонила голову сначала в сторону Солейл, а затем ее отца. — Спокойной ночи. — Она хотела добавить: «Приятно было пообщаться», но потом передумала. Притворство не было ее сильной стороной.

— Можешь объяснить, что все это значит? — поинтересовался Джаред, когда они направились к лифту.

— Вообще-то нет.

— Солейл…

— …хороший специалист, — закончила Таша, когда они вошли в лифт. — К тому же она обладает чрезмерной фанатичностью, особенно когда это касается преследования мужчин.

Он нажал кнопку этажа.

— А ты не заметил?

Они дошли до места стоянки.

— Это неотъемлема часть моего характера.

Показался «ягуар», и швейцар открыл пассажирскую дверцу, подождал, пока сядет Таша, и получил чаевые.

— Я поражена, — сказала Таша и уловила циничную нотку в его улыбке.

— Это комплимент? — Он завел мотор.

— Возможно, — ответила она, пока он выезжал на дорогу.

Путь до ее дома был коротким. Она отстегнула ремень безопасности и открыла дверцу, как только он остановил машину у главного входа.

— Вечер был очень интересный. Спасибо, — поблагодарила Таша, желая убежать и одновременно желая остаться.

Ей очень хотелось, чтобы он прикоснулся к ней. Но этого было бы недостаточно. Ей бы захотелось еще больше, гораздо больше… А ведь так просто пригласить его. Но если она так поступит, далее последовало бы единственное завершение вечера.

— Спокойной ночи. — О боже, ей нужно поскорее уйти, пока она не сказала или не сделала какую-нибудь глупость.

— Ты что-то забыла, — тихо сказал Джаред.

Он поймал ее пристальный взгляд, а затем обнял и поцеловал с таким чувством, что она потеряла власть над собой.

Она была не в состоянии произнести ни слова, а он снова и снова нежно целовал ее.

— Если ты не хочешь, чтобы я оказался у тебя в постели, предлагаю тебе поскорее выйти из машины.

Таша так и сделала, затем подошла к входу, открыла дверь и направилась к лифту, не обернувшись на прощание.

Джаред сидел за столом, уставившись в одну точку на стене. За всю свою жизнь он не чувствовал себя таким беспомощным, даже подавленным.