Здесь было оживленно. В одну и другую сторону по шоссе проносились машины, под навесом на остановке толпились люди, в придорожном кафе клубился дымок. Там жарили шашлыки, а в большом котле на дровах варили плов.

Первая же машина, перед которой Майя подняла руку, резко затормозила.

— Вам куда? — наклонившись, чтобы лучше видеть женщину, спросил водитель стареньких "Жигулей" — франтоватый парень в темных очках, небрежно сидевших на крючковатом носу.

Ли назвала адрес и плюхнулась на переднее сиденье. "Жигуленок" тут же сорвался с места, влился в общий поток машин. Ехали не той дорогой, по которой утром вез их к родительскому дому Саид, поэтому Майя с любопытством взирала на дома и магазины, площади и фонтаны. Городок она не знала, постольку поскольку обычно объезжала его стороной, а если и бывала в нем, то не дальше дома хозяина. Ничего примечательного — так глухомань, даже театра нигде не видно.

А вот и знакомая улица. Наказав водителю, дожидаться ее за перекрестком, Майя вылезла из машины и направилась по дороге. Окна и калитка дома Саида были наглухо закрыты, но жена хозяина Наргиза, как было известно Ли, нигде не работает, а потому должна быть дома. Майя сняла с пальца золотое кольцо, бросила его в пыльную траву под буйную поросль торчащую сквозь прутья ограды палисадника и принялась шарить в кустах, стараясь произвести как можно больше шума. Разыгранный Майей спектакль нашел своего зрителя. Вначале на одном из выходивших в палисадник окон дома зашевелилась занавеска, а спустя пару минут отворилась в железных воротах калитка и на улицу вышла Наргиза.

Жена Саида — высокая, прямая как стрела, тридцатипятилетняя женщина с хорошо сохранившейся фигурой, тонким нежным голоском. Белокожая, брови и волосы неестественно черны, очевидно, подкрашены. Глаза карие, чуть выпуклые, высокий лоб, прямой с хрупкой переносицей нос, маленький рот и неожиданно узкая, будто недоразвитая нижняя челюсть, которая ее ужасно портила. Знакомы они с Майей давно, отношения приятельские. Наргиза даже заискивает перед Ли. Еще бы! Майя та курочка, которая несет ее семье золотые яички.

— Чего это ты здесь ищешь? — с удивлением и любопытством спросила хозяйка.

Майя выглядела крайне расстроенной. Делая вид, будто увлечена поисками, буркнула:

— Кольцо вот золотое обронила, найти не могу. Куда же оно делось?..

Нижняя челюсть Наргизы слегка вытянулась.

— Как же это ты умудрилась? И почему именно здесь ищешь?

Майя разогнулась и с деланной досадой пояснила:

— Рассеянной я стала Наргиза. Утром у границы руки решила помыть с мылом, кольцо сняла, завернула в платок да забыла. А вот полчаса назад хватилась — нет кольца. Расстроилась ужасно. Стала думать, где я могла его потерять, и вспомнила. Утром, когда с Саидом разговаривала у вашего дома, платок из сумочки доставала, именно на этом месте. Вот сразу сюда и примчалась.

— Растяпа! — беззлобно, сказала Наргиза и укоризненно покачала головой: — И что это с тобой происходит? То деньги украли, теперь вот кольцо потеряла. Ладно, давай вместе поищем.

Хозяйка поплотнее запахнула халат, села на корточки и принялась шарить руками в траве. Майя, сетуя на жизнь и неудачи, присоединилась к ней. В течение нескольких минут женщины перебирали траву по эту и другую сторону ограды палисадника, заглядывали под кусты, лунки под деревьями. Наконец Наргиза с триумфом вскричала:

— Гляди-ка, нашла! — и высоко подняла над головой блеснувшее в лучах солнца золотое кольцо.

Майя изобразила на лице радость, подскочила к хозяйке и воскликнула:

— И вправду оно! — Она взяла у женщины кольцо, надела на палец и, отведя руку в сторону, полюбовалась им. — Подарок мамы. В честь окончанья института. Какое счастье, что кольцо нашлось! Большое тебе спасибо, Наргизочка!

Хозяйка отчего-то смутилась. Тем не менее, втайне ужасно довольная тем, что пропажу удалось отыскать именно ей, сказала:

— Да ладно тебе! Ты бы и без меня нашла, подумаешь, подвиг совершила… Пойдем, Майя, в дом, я тебя чаем напою. Утром умчалась куда-то, даже не зашла.

— Некогда мне, — призналась Ли. — Дел по горло. В другой раз непременно зайду. — Однако Майя никуда не торопилась, наоборот отошла в тень дерева с намерением поболтать. — Утром мы к свекрови твоей отправились. Оттуда по делам поедем. Клиенты меня и сейчас ждут.

— Саид сейчас у матери? — живо откликнулась Наргиза.

— Там. Замотался мужик… — стараясь ничем не выдать своего лицемерия, пробормотала Ли.

Хозяйка неожиданно фыркнула:

— С чего это он вдруг замотался?..

— Ну, мать болеет, — неуверенно произнесла Майя. — Целыми днями в родительском доме торчит.

Наргиза презрительно скривила губы.

— Не думаю, что он там торчит.

— Чего это ты вдруг так о своем муже? — подивилась Ли.

Хозяйка отвела глаза.

— Врет он мне, Майка, — пожаловалась она. — Говорит, будто у матери, а сам неизвестно где мотается. Как позавчера после обеда ушел, так только сегодня утром заявился.