– Только не здесь, только не здесь, – неверяще пробормотал Роберт. – Оторо!

Голос его был тих, но камню Жизни этого было достаточно, чтобы дать о себе знать привычным теплом. Нужно поддерживать в себе жизнь, еще хотя бы немного.

Но молодой маг не видел, что в другом конце зала обезумевший воин, скрывающийся за многими иллюзиями, прорвался прямо к целительнице и нанес ей сильный удар по голове. Девушка упала как подкошенная: она никогда не была воительницей.

– Тифа! – заорал Ширра. – Тифа, Тифа!

Может, иллюзионист и не был воином, но месть свершилась в мгновение ока: иллюзии разлетелись, словно их и не было, а меч пронзил горло веросского воина. А потом Ширра упал рядом с любимой.

– Ширра, бой продолжается, встать! – приказал Киран, обламывая очередную стрелу, торчащую из тела. – Она жива, ничего не случится! Сотрясение мозга! Оттащи ее в центр, к раненым… О, проклятье, Роберт тоже вышел из игры! Все в круг! Раненых тоже в круг, кто при смерти – бросаем сразу! Готовиться к прорыву!

– …Сюда! – Тами уверенно вела небольшой отряд, состоящий из двух кхае и одного местного жреца, через какие-то лабиринты. Откуда она знала, куда идти, понимала лишь сама женщина. Хотя на самом деле разгадка оказалась банальной: в этом дворце кхае уже бывала. – Почти пришли. Надеюсь, наши друзья смогут продержаться еще немного.

– Слышал, Серая стая – лучшие наемники. С ними люди Княжеств и наши воины. Продержатся.

– Полягут ведь, – сочувственно произнес Экке.

– Наемники, – пожала плечами Тами.

– Это друзья твоего племянника, – заметила Жани.

– Я же не отзываюсь о них плохо! Говорю лишь, что это наемники: за деньги делают свою работу. Раз подписались, значит, подписались. Для меня странно жалеть людей, которые прекрасно представляют, чем занимаются. А везти вечно не может, – жестко усмехнулась Тами. – Пришли. Да, точно. Прямо над нами – старый храм. Не знаю уж, что там сейчас…

Взгляды устремились наверх. Где-то на высоте пяти метров и впрямь находился люк. Не теряя времени, Экке позвал на помощь ветер. Невидимая, но ощутимая сила легко подняла кхае на самый верх.

– Там только один человек, не-маг, – сообщала Жани.

Тами согласно кивнула: мало того что этот стражник еще и дремал на посту, свято уверенный, что сюда-то никто не доберется. Вполне возможно, что про ход давно забыли. Впрочем, вскоре стало ясно почему.

– Тут все коврами завалено! – раздался сверху недовольный голос Экке. – Сейчас тело оттащу – и подниму вас.

Через пару минут трое кхае и человек стояли посреди большого круглого зала, устланного коврами и заставленного длинными стеллажами с книгами. Жрец что-то пробормотал о некультурных магах и решительно указал на чудом сохранившийся алтарь:

– Вот он. Слухи правдивы, его так и не смогли сломать даже во время Сна Богов.

– Что же, – улыбнулась Тами, потирая руки. – Дальше – дело техники. Не знаю, что получится из этого…

– В последний раз этот ритуал проводился до Сна Богов, – заметил жрец. – Даже я не знаю всех тонкостей.

– Не суть важно, их знаю я. К тому же я буду проводить ритуал немного по-другому… – Странная улыбка коснулась губ кхае. – Потому что я – не человек.

Жрец согласно кивнул: раз уж на то воля Изменчивого Бога, то может ли иметь свое мнение простой человек? Хари-Шари приказал почитателю помочь странным фиолетовоглазым, ожившей легенде, – и он повинуется.

– Ложись на алтарь, – приказала строго Тами. – Без вопросов, ясно? Резать не буду. Можешь не волноваться.

Жрец кивнул: он и так не волновался. Служитель Хари-Шари был из тех, кого принято называть фанатиками, и не слишком далеко ушел от поклонявшихся Ледяному богу.

– Экке, не знаю, где ты найдешь огонь, воду и землю… Ты ведь меня понял, мальчик мой?

Кхае кивнул: особых проблем он не видел. Вместо земли прекрасно подходит камень, вода – во фляжке, воздух всегда с собой, а огонь можно сделать в буквальном смысле из воздуха, просто нагрев его до нужной температуры. Впрочем, простое огниво у Экке тоже было.

– Для пущего драматизма можно было бы прочитать стишок или спеть песню, – деловито заметила Тами. – Но дел и так много. Жани, я хочу, чтобы наш дорогой друг поспал. Спасибо, Жани. Я не договорила: поспал и не понял всего, что я сейчас буду делать. Экке, ты приготовил кристаллы?

– Ага. – Кхае кивнул и достал три светлых, почти прозрачных камня, каждый размером с кулак. Три, ровно по количеству пробудившихся богов Трех Стран.

– Жани, умничка, ты не забыла мел?

– Когда я что-то забывала? – обиженно откликнулась девушка.