…Культей Киран твердо и крепко прижимал Тамари аль Хетаро к стене, а второй, здоровой рукой, играл с кинжалом в опасной близости от глаз монарха. Да. Серая стая сделала свое дело. Благодаря чуду, точнее, благодаря кхае они прорвались через последние линии обороны, убили чародеев. А после этого фиолетовоглазые куда-то исчезли, словно их и не было.

Некстати пришла в голову мысль – а ведь Хайро аль Танайро, наниматель, был из Вероса. Поторопились они начинать мятеж, поторопились. Может, стоило дойти сначала дотуда.

– Ты на нас зла не держи, – прохрипел Киран и поморщился: горло он все же надорвал. – Мы – наемники. Но, боюсь, наниматель нам денег теперь не заплатит… Как бы живым остался! Поэтому побольше золота, корабль – и распрощаемся по-хорошему.

– Вы убили всех магов. Убили столько людей.

– Ничего, моих ребят тоже осталось полтора десятка человек. И твои люди, и мои – все получали деньги за кровь, не так ли? Ну же, халиф. Решайся. Или будешь геройствовать? Честное волчье, мы сможем и так выбраться, но хотелось бы получить заработанное золото.

– Точные условия.

– Корабль в порту. Ты – и пара твоих верных человек. Мы возьмем тебя с собой, чтобы нам дали уплыть, а потом отпустим.

– Гарантии? Вы убьете меня там, на корабле.

– Мы – Серая стая.

Халиф бросил взгляд на одного из своих воинов, мирно стоявшего обезоруженным у стены. Тот кивнул: слава о Стае докатилась даже до Трех Стран. Киран чуть улыбнулся: репутация – великая вещь.

– Я согласен.

Окрестности Аркдора. Райдо

Судя по тому, что Вечный Странник все еще был жив, здоров и даже не связан, он сделал вывод: под его кинжал попал не самый последний человек. Все требования Райдо, не такие уж и большие да страшные, были выслушаны очень внимательно.

– Видите, я даже не прошу лишнего! – радостно завершил он говорить и поудобней сжал кинжал.

– То есть мы должны отпустить тебя, который услышал слишком много? – пытаясь сохранить спокойствие, чему здорово мешал кинжал, спросил пленник.

– Именно так, господа, именно так! – подтвердил Райдо. – К тому же вы все равно спустите на меня зверей, они догонят… Обменяемся шансами! Я даю шанс выжить тебе, а вы – мне. Я даже не возьму с вас слово, что не будете давать приказов зверушкам меня скушать. Все равно нарушите.

– Как тебя зовут, наглец?

– Райдо, друг мой, – улыбнулся Вечный Странник.

– Думаю, стоит согласиться, – вмешался еще один из охотников после недолгого раздумья. – Я слышал это имя. И внешность совпадает. К тому же от наших, как он сказал, зверушек он вряд ли скроется.

– Доверюсь твоим словам, Дан. Хорошо, Райдо, я согласен!

– Тогда уберите зверей – и дайте нам уйти чуть подальше, – приказал странник.

Его приказ был выполнен с явной неохотой. Но, судя по всему, в плен Райдо захватил действительно важную птицу. На миг в голову страннику даже пришла мысль нарушить слово и не отпускать его… Только на миг: он никогда не опускался до нарушения слова. Репутация дороже. А тех немногих, кто пытался ее испортить, путник успешно наказывал.

Они вышли из города, отошли в лес, оставаясь в пределах видимости и зверей, и их хозяев, после чего Райдо наконец убрал нож от горла пленника и поинтересовался:

– Может, скажешь свое имя? Мне, по сути, это не нужно, но на всякий случай.

– Хуг, – пожал плечами этот человек. – Знаешь, если бы ты меня убил, боги Радории сказали тебе спасибо.

– Надо было сказать об этом раньше, – усмехнулся Райдо. – Прощай, Хуг. Надеюсь, больше не увидимся.

– Взаимно. Не люблю ощущать сталь около горла. – Хуг потер рукой то место, что соприкасалось с кинжалом.

Звери, разумеется, были спущены с поводков сразу же, как только главному жрецу перестала грозить опасность. Но к этому времени Райдо уже развил достаточно неплохую скорость: он твердо решил остаться в живых еще лет на двести. Или навсегда. Вечный Странник вдруг поймал себя на мысли, что всерьез задумывается над словами богини: вдруг ему на самом деле удастся стать бессмертным? Не каждый день такое случается!

Хотя быть чем-то бесплотным, непонятным не особенно хотелось. Нужно узнать побольше. Кроме того, имело смысл поделиться с кем-то полученной информацией. К примеру, с магами, точнее, с Наставницей Обители Тумана, одной из немногих магов, к которым недоверия у Райдо не было. Но прежде просто необходимо выжить.

Нужно что-то придумать: в скорости бега странник уступал зверям. Похожие на слишком больших и зубастых кошек монстры особенно огорчали Райдо: «медведи» все же достаточно быстро отстали.