— В порядке расчета за аренду офиса? — перебил я. — И проплата счета за "фольксваген"?

— М-м-м, да, именно так, — подтвердил Денисов. — Но ты, наверное, не знаешь, откуда денежки пришли.

— Из Фонда информационных технологий? Если не ошибаюсь, солидная фирма с безупречной репутацией. Ведь именно так ты ее охарактеризовал?

— Да пошел ты! — огрызнулся Денисов.

— Ну все, извини. — Злить его мне не хотелось. — Что-то еще?

— Да, есть кое-что. По поводу того рейса Эйр-Франс, на котором упорхнула твоя девочка...

Он тихо дышал в трубку, пауза затягивалась, — видимо, мой собеседник приберег напоследок нечто такое, что поразит меня. И, надо сказать, это ему удалось.

Выслушав Денисова, я, с трудом сглотнув комок в горле, хрипло произнес:

— Слушай, майор... Ты решил меня совсем доконать?

В списке пассажиров этого рейса значились две хорошо знакомые мне фамилии.

— Я связался с ребятами из аэропорта, — продолжал Денисов. — Они переговорили с девочкой, которая в тот день дежурила в накопителе. Эти двое мужиков, о которых ты спрашивал, судя по всему, с твоей барышней в прекрасных отношениях. Точнее сказать, один из них. Второй — когда они горячо обнимались при встрече — зыркал по сторонам.

Значит, понял я, Валя Ковтун находился при исполнении. Ротвейлер охранял хозяина.

— Больше ничего девочка из накопителя не заметила?

— Нет. За исключением того, что интересующие тебя господа прибыли в самый последний момент, когда все пассажиры уже прошли мимо посадочной стойки. Еще несколько минут — и они бы опоздали. Страшно торопились, и один из них кое-что забыл у стойки регистрационного контроля перед выходом в зал ожидания. Там установлены сканеры для просвечивания ручной клади и подкова металлоискателя. Ручной клади у них не было, но при проходе через подкову одного из них раздался сигнал.

— Так. И что дальше?

— Ничего особенного. Вернулся, вытащил из карманов пиджака какую-то металлическую мелочевку, мобильник, снял часы с руки, положил все это в специальную ванночку, прошел через подкову еще раз — сигнала не было — и понесся в зал. Девочка на регистрации отстояла на посту полторы смены, поэтому сообразила, что он впопыхах не забрал свое добро, уже тогда, когда самолет рулил в сторону взлетной полосы.

Часы, мобильник, мелочевка из кармана. Ничего интересного.

— Стоп, — тихо произнес я. — А что за мелочевка?

— Да так, — Денисов опять сладко зевнул, — что обычно люди таскают в карманах... Россыпь денежек — немного евро в мелких монетках. Квартирные ключи.

Что-то замкнулось в моей голове.

— Подожди, не вешай трубку.

Я встал, открыл дверку платяного шкафа, достал пиджак, тот самый, в котором ходил в стильное заведение на встречу с клиенткой. Вот они, ключи, которые я отобрал у Бэмби на площадке перед лифтом, чтобы вернуться и запереть дверь, а потом забыл отдать хозяйке. Вернувшись к столу, я поднял оставленную рядом с. аппаратом трубку.

— А твои знакомые ребята из аэропорта... они, часом, не говорили, как эти ключи выглядят.

— Это профессиональные ребята. И если их о чем-то просят, они делают свою работу грамотно. Ну как минимум тщательно. Если тебя это так интересует, ради бога... Значит, два дверных ключа на колечке...

Слушая его пояснения, я внимательно разглядывал тот экземпляр ключей, что лежал передо мной. И понял: у меня точная копия тех, что остались в аэропорту рядом с подковой металлоискателя.

Если верить Бэмби, комплектов ключей было всего два.

А впрочем, это не столь уж существенно.

Важно другое — кому принадлежал второй комплект.

— Твою-то мать... — тихо пробормотал я. — Знаешь, однажды, это было довольно давно... так вот, однажды ночью со мной произошел странный случай. И это был как раз тот случай, когда я плохо сделал свою работу.

Он что-то говорил на том конце провода, но я его уже не слышал, потому что боль, возникшая не так давно в костяшках стиснутых в кулак пальцев, начала нарастать, перешла на запястье, а вскоре отозвалась ломотой в локте, полыхнула в ключице, заставив плечи согнуться, и тут же проявилась в позвоночнике, из которого, взломав прочный костный панцирь, вырвались на волю мои крылья и замерли в широком распахе — в тот момент я нанес удар в лицо человеку, обернувшемуся на звук грозного клекота, что застрял в моей глотке. Он отшатнулся, но устоял на ногах, только выронил кожаную плетку, которую использовал для экзекуции. Голая спина и ягодицы девчушки, распластанной на полу, были в багровых полосах — так поработала плеть садиста. Остановить меня он не успел, потому что прямо в его распахнутую пасть я и направил второй удар. Захлебнувшись кровью, он опрокинулся навзничь, а я еще постоял над его обмякшим телом, а потом выпорхнул в раскрытое окно и полетел в промытый голубоватым светом полной луны лес, обступавший со всех сторон уютный загородный охотничий домик, нисколько не задумываясь, верно я поступил или нет. Трудно сказать, сколько раз с той ночи обновлялась луна, до тех пор пока меня, потрепанного и нахохлившегося, с выцветшим, полинявшим оперением, не подобрала на оптовом рынке одна опытная и мудрая лисичка.

— Я вспомнил. Тогда была зима. И была пятница.

Да, была именно пятница, конец рабочей недели — машин вечером на трассе особенно много, и мы с Леней, помнится, довольно быстро добрались до подмосковного дачного поселка, пришвартовали свои джип перед глухими стальными воротами, к которым примыкала двухэтажная сторожевая избушка, по ее верхнему балкону прохаживался охранник в черной кожаной куртке с меховым воротником. Участок, скрывавшийся за глухой кирпичной стеной, находился на отшибе от поселка и, по самым скромным прикидкам, занимал гектара два роскошного соснового бора. Никаких излишеств здесь не было, да и сам достаточно скромных размеров дом со скошенной крышей скорее походил на альпийское охотничье шале, чем на загородную виллу.