– В самом деле?

– Это я как бы тебя предупредил. По дружбе. Чтобы ты не особо высовывалась.

– Спасибо, – сказала Полина, скромно опустив глаза.

Бобков усмехнулся. У девчонки просто на лбу написано, что она обязательно высунется. Но это уже не его проблемы.

Полина проснулась среди ночи от странного звука. Прислушалась и поняла, что в замке поворачивается ключ! Фирма «Надежная броня» уверяла ее, что в дверь, которую ее сотрудники установят, никто никогда не войдет. И вот – пожалуйста. Сначала в квартиру забрался Бобков, а теперь лезет кто-то еще. Что, если это убийца?!

Полина похолодела, поняв, что позвонить в милицию не успеет. Нужно включить свет, дойти до телефона, набрать «ноль два»… А уже открывается второй, нижний замок. Безо всяких усилий, надо заметить! Трясущимися руками Полина схватила настольную лампу и сильно дернула шнур. Штепсель вылетел из розетки, и у нее в руках оказалось какое-никакое оружие. Вскочив, она встала за дверью и прижала лампу к груди.

В коридоре зажегся свет. Пробухали шаги, дверь открылась… И Полина, поднявшись на цыпочки, со всего маху шарахнула лампой вошедшего, целя в голову. Тот отпрыгнул в сторону, и удар пришелся по плечу. Все последующее произошло стремительно. Бандит вырвал лампу у нее из рук, отбросил в сторону, и она загрохотала по полу. Потом сделал подсечку и уложил Полину на ковер, прыгнув сверху.

– Витя? – изумленно спросила Полина, когда свет из коридора упал на его лицо.

– Черт побери! – воскликнул Виктор, отпустив ее и откатившись в сторону. Быстро поднялся и, схватив ее под мышки, рывком поставил на ноги. – Ты меня в гроб вгонишь! Почему ты не отвечала на телефонные звонки?!

– Я выключила телефон. – Полина с тревогой посмотрела на него. – Куда я заехала? Тебе больно?

– Еще бы мне не больно! – продолжал разоряться тот. – Почему ты прячешься? Я чуть с ума не сошел! Глеб дал мне ключи, я решил проверить, не лежишь ли ты тут бездыханная.

Невероятно. Это Витя Астахов только что сказал ей: «Я чуть с ума не сошел». Не смея до конца в это поверить, она воскликнула:

– Ага! Я отлично понимаю, в чем дело! Если меня убьют, ты будешь чувствовать себя виноватым!

– Полина, ты дура, – немедленно ответил тот.

– Я дура?! – задохнулась она и тут же согласилась: – Да, я дура! Потому что хочу защитить тебя от опасности, а тебе все равно.

– Мне не все равно, – возразил Виктор спокойно. – Мне очень даже не все равно.

Он протянул руку и щелкнул выключателем. Под потолком загорелась люстра, Полина от неожиданности зажмурилась и несколько раз моргнула. Витя ел ее глазами, как будто она была тортом со взбитыми сливками, а он – самым большим сладкоежкой на свете.

– Ну давай! – крикнула она, позабыв, что стоит в неглиже. – Дочитывай свою нотацию и убирайся!

В ответ на ее вопль кто-то из соседей застучал по батарее. Вместо того, чтобы читать ей нраво-учения, Виктор сдержанно спросил:

– У тебя есть халат или что-нибудь в этом роде?

– Зачем тебе халат? – взвилась Полина. – Собираешься здесь расквартироваться? Тебе мало лаборатории?!

– Полина, не ори, пожалуйста. И надень халат, а то мы не сможем поговорить. Я, по крайней мере, точно не смогу. Когда ты в таком виде, мои мозги разлагаются на атомы.

Полина ахнула, схватила одеяло и прижала к себе.

– Я подожду на кухне, – сказал Виктор и вышел, потирая плечо.

Через несколько минут Полина появилась в джинсах и свитере.

– Ну, – угрюмо проговорила она, – начинай свою критику.

– Критику? Да ведь я должен тебя благодарить. Ты сразу бросилась мне на помощь, не раздумывая ни секунды. Несмотря на то, – он тонко усмехнулся, – что мы не виделись три с половиной года.

Полина обошла Виктора, уселась за стол и недоверчиво посмотрела на него:

– Хочешь сказать, нравоучений не будет?

– Не будет. Я приехал, чтобы вступить в твою команду. В сущности, мы вообще должны поменяться с тобой ролями: ты разрабатываешь стратегию, а действую я.

– Ладно, – сказала Полина. – Я рада, что ты трезво взглянул на ситуацию. Мне бы не хотелось, чтобы тебя поймали и… и что-нибудь с тобой сделали.

– Я готов к бою.

– Ну, раз ты так настроен, пожалуй, я расскажу все, что мне удалось выяснить.

И она все выложила. Виктор по ходу дела поведал ей о визите Левки Емельянова в клинику пластической хирургии и о том, что рассказала ему Анжелика.

– Итак, появилась совершенно новая кандидатура на роль твоего главного преследователя, – подытожила Полина. – Я имею в виду человека, который отдает приказания.

– И, судя по всему, это некий Виталий Митрофанов.