Едва переступив порог «Коломбины», Полина непроизвольно вздрогнула и даже попятилась, испуганно подумав: «Господи, что это?» На стенах заведения висели гипсовые маски с прорезанными ртами: одна веселая – другая грустная. Так вот куда пошла Алена накануне гибели! Именно здесь ее схватили. Возможно, и убили тоже здесь.

Полине стало не по себе. Она решила забраться в самый темный уголок и оглядеться. Заметив, что она движется в его сторону, рыжеволосый тип уронил салфетку и полез под стол. Девица явно нарывается на неприятности. Он достал из кармана записную книжку и на чистой страничке накорябал: «Вас просили позвонить домой из телефона-автомата».

– Еще кофе? – спросил официант, подняв край скатерти и заглянув под стол.

– Да, большую чашку, – приказал рыжий. – И вот еще что. Передайте эту записку, – он вырвал из книжки листок и свернул его пополам, – блондинке. Видите ее?

Он приложил к листку сто рублей, рассчитывая, что официант отстанет.

– А кофе куда подавать? – поинтересовался юноша. – Под стол?

– Не паясничайте, – отрезал тот. – Сейчас найду пуговицу и вылезу.

Вместо того чтобы сразу передать записку, официант засунул ее к себе в блокнот и отправился выполнять заказ.

– Кретин, – процедил рыжий.

Если он сейчас вылезет, девица его тотчас опознает. В Соколовке он понял по вспышке в окне, что его сфотографировали. Еще неизвестно, как она себя поведет. Придется сидеть тут. Хорошо хоть, что столы большие и скатерти длинные. К несчастью, новые посетители, решив, что столик свободен, подошли и начали устраиваться. Это были двое мужчин, и от их коленок рыжему пришлось уворачиваться изо всех сил.

– Таню будем ждать или закажем сами? – спросили серые брюки.

– Закажем сами, – ответили черные. – Впрочем, может быть, стоило ее проводить в дамскую комнату и подождать у двери. А то привяжется кто-нибудь по дороге. Видишь ли, к ней постоянно клеются какие-то мужики. Только стоит мне отвернуться!

– Ты знал, на что шел, когда женился на хорошенькой.

– Мало ли на свете хорошеньких женщин, Боря! – ответил раздосадованный муж. – Но именно к моей липнет все, что ни попадя.

– Ты преувеличиваешь. Ведет она себя очень скромно. Кстати, вот и она.

К столу подошли ножки в лаковых туфельках, отодвинулся стул, и рыжий едва не вывалился наружу – места почти совсем не осталось. В этот момент явился официант и громко сказал:

– Ваш кофе.

– Но мы еще не заказывали! – удивился Боря. – Кроме того, нам три кофе.

– Это не вам, а для господина под столом.

Повисло молчание. Рыжий выглянул из-под скатерти и увидел, как официант подходит к Полине и передает ей записку. Она читает, лезет за кошельком, расплачивается и быстро уходит.

– Фу! – облегченно сказал он вслух.

Лаковые туфли пискнули, и ножки в них подобрались. Рыжий откинул скатерть и выбрался наружу, пошевелив плечами, чтобы размяться.

– Здрасьте! – пробормотал он, схватил кофе и сделал два жадных глотка. – Если не возражаете, я вас покину. Вон там столик освободился. Очень приятно.

Рыжий ушел в другой конец зала и затаился среди фикусов.

– Так. И что это было? – гневно спросил муж.

– Ты у меня спрашиваешь? – возмутилась супруга. – Когда я пришла, он уже там сидел.

– А! Так ты знала, что он там сидит! И тебе это нравилось?!

– Да! – с вызовом заявила та. – Мне нравилось. И ему, кажется, тоже. Он сказал, что ему «очень приятно».

«Женюсь на Фаине из планового отдела, – подумал Боря, задумчиво глядя в окно. – Она вовсе не крокодил, но вряд ли кто из мужчин полезет под стол, чтобы полюбоваться на ее ноги».

«Быстро достать ключ, вставить в замочную скважину, включить в коридоре свет, закрыть дверь, запереть на задвижку, накинуть цепочку… Все! Она дома, все в порядке, ей больше не страшно, уф». Интересно, какой дурак передал ей записку? Наверное, ее с кем-то перепутали. Полина сняла пальто и сапоги и повернулась, чтобы пойти помыть руки. Сделав пару шагов, поравнялась с открытой дверью в комнату.

Там кто-то подвинул стул. Сердце Полины моментально провалилось вниз. Она резко повернулась на звук и замерла, чувствуя, как все внутри нее медленно холодеет. В комнате было темно. А ведь она, когда проснулась, сразу же раздвинула шторы. И, когда уходила, так их и оставила. На улице горели фонари, но сейчас света не было видно. Безусловно, там кто-то есть. Возможно, ее грядущий убийца. Сердце поплавком вынырнуло откуда-то снизу, шарахнуло в голову и теперь барабанило в ушах.

– Кто это тут? – не помня себя от страха, крикнула Полина. – А ну-ка, включите свет!