– Неужели это так необходимо? – спросил он раздраженно. – Почему он настаивает на аудиенции?

– Мой господин, он хочет удостовериться, что боги одобряют то, что ему предстоит совершить.

– Да-да, мы говорили об этом! – священник махнул рукой и посмотрел через витраж на площадь. – Герцог скоро появится.

– Мы успеем, – сказал барон, угадав скрытый смысл фразы.

– Никто не должен заподозрить Храм.

– Об этом позаботятся. Все проходы будут завалены, как только свершится неизбежное.

Великий Жрец резко обернулся и пристально посмотрел на барона:

– Ты так уверен в успехе?

– Разумеется, мой господин. Что может пойти не так?

– Да все, что угодно. Боги! Да в делах такого рода всегда что-нибудь идет не так! – Голос Великого Жреца неожиданно сорвался.

Барон Бригельм молча ждал продолжения.

– Где он? – нетерпеливо спросил священник, отходя от окна и усаживаясь в кресло.

– Мне позвать его?

– Разумеется.

Великий Магистр подошел к двери и, приоткрыв ее, что-то негромко сказал. Тотчас в комнату вошел начальник телохранителей герцог Артас в сопровождении двух храмовников. С ними был высокий худой мужчина с коротко стриженными волосами и бородкой клинышком. Он был в сером камзоле и коротком шерстяном плаще. Никакого оружия при нем, естественно, не было.

Великий Жрец вгляделся в черты его лица. Посетитель казался бесстрастным, в нем было заметно ни благоговения, ни волнения, ни страха. Он прямо взглянул в глаза священника – без вызова, но и без трепета.

– Как тебя зовут? – спросил Великий Жрец, выдержав паузу.

– Велерий Каан, – ответил человек с почтительным поклоном.

– Откуда ты?

– Я родился в Малдонии, господин. В местечке под названием Раззма.

– Чем ты занимаешься?

– Я наемник, господин.

– Живешь в Ялгааде?

Посетитель едва заметно пожал плечами:

– Когда как, господин. Моя работа вынуждает меня много путешествовать.

– Понимаю. – Великий Жрец побарабанил пальцами по подлокотнику. – Как тебя нашли?

– В последние годы я имел честь состоять в тайном Ордене храмовников.

– Ты один из Тайных? – Священник и так прекрасно знал, кто стоял перед ним, но считал необходимым лично побеседовать с тем, на кого возлагал столь огромные надежды. Велерия Каана проверяли не одну неделю, и не было нужды испытывать его более, но этот человек пришел для благословения и ожидал более или менее продолжительной аудиенции, в течение которой должны были разрешиться его последние сомнения. Великий Жрец понимал, что тот колеблется не случайно: даже профессиональный убийца хотел знать, почему герой Малдонии должен быть убит во славу богов. Священнику предстояло убедить его в необходимости подобного шага. Он готовился к этому целый день и теперь собирался обрушить на Велерия Каана всю мощь своей аргументации.

– Почему ты принял наше предложение? – спросил Великий Жрец тихо. Он заметил, как убийца невольно подался вперед, прислушиваясь. Психологическое преимущество было достигнуто.

– Я служу Храму, – ответил Велерий Каан. Он понимал, что это всего лишь предисловие.

– Многие служат, – проговорил Великий Жрец.

Убийца молчал.

– Ты веришь в то, что герцог Дьяк должен быть убит во славу Малдонии?

– Я надеялся, что вы убедите меня, господин.

Великий Жрец ждал подобного уклончивого ответа.

– Этот человек, – заговорил он, тщательно подбирая слова и следя за реакцией собеседника, – чужеземец. Им руководят личные амбиции. Он убил законного наследника и узурпировал трон. – Священник замолчал, давая Велерию Кану возможность ответить.

– Народ любит его, – сказал убийца, пожав плечами. – Он умеет побеждать.

Великий Жрец предвидел этот аргумент и принял скорбный вид.

– Это лишь мишура, – проговорил он, качая головой. – Внешний блеск, который скрывает от глаз истинную суть герцога.

– В чем же она заключается? – убийца подался вперед, в его голосе послышалось нетерпение.

– Если ты согласился выполнить наше поручение, – произнес священник, глядя ему в глаза, – значит, и сам понимаешь, что с герцогом не все ладно.

– Какова его истинная суть? – требовательно повторил Велерий Каан.

– Он жаждет власти ради власти! – сказал Верховный Жрец. – Для него величие Малдонии – залог его собственного величия. Он не приведет нашу страну к процветанию, потому что его цель – увековечить свое имя в летописях. Ради этого он принесет в жертву что угодно, даже целый народ.