— Что? — Старый орк моргнул. — А с чего вы взяли, что я стану вам помогать?

— Ну как же, — девушка пожала плечами, — это ваш долг!

— Мой долг? Я не целитель! И вообще, если ваш друг болен, доставили бы его к людям! Я-то тут при чем? Я занимался своими делами, никто не давал вам разрешения хватать меня и силком куда-то волочить! И уж если на то пошло, драконы сами кого хочешь исцелят!

— А я не умею, — насупилась девица. — Меня этому не учили!..

— Зато вас учили похищать людей! — буркнул все еще обиженный Уртх и отвернулся, давая понять, что разговор закончен.

За его спиной некоторое время топтались и сопели, а потом девушка пробурчала:

— Извините!

— Раньше надо было думать!

— Но у нас не было другого выхода!

— Пожалуйста, — всхлипнул юноша-эльф. — Ему очень плохо! Он умирает…

Редко кто может устоять перед детскими слезами, а этот юноша, хоть и годами был старше самого орка, все же оставался ребенком.

— Ладно, — махнул рукой Уртх, склоняясь над бесчувственным телом. — Посмотрю, можно ли что-нибудь сделать…

Молодой крепкий орк — запах сородича он почуял еще с порога и если и удивился, то странной компании, в которой тот оказался, — был без сознания, и одного мысленного взгляда на его ауру было достаточно, чтобы старый шаман присвистнул.

— Понимаете, только вы можете ему помочь! — смущаясь и краснея, пролепетал эльф, все еще держа голову Брехта у себя на коленях. — Он нам рассказал, что темново… то есть орки не могут долго оставаться в одиночестве, а он остался. И теперь ему очень плохо…

Уртх несколько раз кивнул, продолжая мысленно осматривать ауру — вернее, то, что от нее осталось. Жизненные силы парня были не просто на исходе — у покойников аура и то больше и отчетливее, а этот, практически лишившись ее, продолжает дышать!

— Что же произошло? — вслух подумал он.

Переглянувшись, юноша и девушка принялись сбивчиво рассказывать о том, что случилось возле старинной часовни. Как заметил Уртх, они не пытались оправдаться или выгородиться, а просто описывали событие.

— Так, значит, это вы вскрыли каверну с горными демонами? — уточнил он уже после того, как они, окончательно смущенные его пристальным взглядом, замолчали.

— Угу, — последовало два кивка.

— А он?

— Он, — юноша и девушка переглянулись и вздохнули, — сказал, чтобы мы уходили подальше, и… остался там… защищать нас…

— Понятно, — Уртх невольно ощутил странную смесь жалости и восхищения. — Он камлал?

— Че… чего? — Его похитители округлили глаза.

— Ну пытался колдовать? — Старый орк показал на надетую наизнанку и задом наперед одежду и остатки белых и черных полос на лице молодого орка.

Впрочем, кое-какие ответы на вопросы можно получить и так. Уртх задрал рубашку молодого орка.

Хм, а парень не имел никакого отношения к жреческому сословию! Вот здесь, в районе солнечного сплетения, обычно наносили соответствующие знаки — наличие предка-шамана, присутствие магического дара, ученичество, «работа по специальности»… Ничего этого не было. И все-таки парень попытался ввязаться в безнадежное дело и даже сумел каким-то образом остаться в живых.

— Понятно, — кивнул Уртх.

— Вы ему поможете? — Ему с двух сторон заглянули в лицо.

Помочь тут мог разве что милосердный удар кинжалом в сердце, поскольку никто и никогда не лечил тех, кто стал жертвой горных демонов, — да и лечить-то чаще всего было уже некого. Но вслух старый шаман этого не сказал.

— Не знаю! — ответил он. — Мои вещи остались там, у часовни. Если бы кое-кто так не торопился и объяснил, в чем дело, я бы прихватил кое-какие снадобья, а теперь уже поздно… Ладно, — он снял с пояса ритуальный нож, попробовал пальцем острие, — обойдемся тем, что есть.

— Вам помочь?

— Да, — ответил Уртх, думая о своем, — мне нужна кровь…

Он ожидал многого, но только не того, что в следующий миг ему протянут две руки запястьями вверх, чтобы удобнее было резать:

— Возьмите мою!

Старый шаман с удивлением посмотрел на лица. Неужели девушка вот так запросто готова отдать свою кровь? Она разве не знает, какой силой обладает красная жидкость, текущая в ее жилах?.. Нет, видимо, не знает, раз так уверенно тянет руку. А мальчишка отворачивается и морщится — сразу видно, боится боли, но готов переступить через свой страх.