— Нет. Сначала по телефону договорюсь о приеме. Просто хотела знать, как ее найти.

— Понятно. Дорогу запомнила?

— Да, спасибо.

— Отлично. — Хелен резко развернулась и помчалась к центру города. Въехав на автостоянку, она с визгом остановила машину буквально в двух дюймах от ограждения, до смерти напугав пожилую леди, толкавшую перед собой тележку с покупками. — Их нужно запретить! — пробормотала она, злобно глянув на старушку.

Тесса предположила — ради собственного спокойствия, — что реплика Хелен относится к тележке, и виновато улыбнулась перепуганной женщине, которая поспешила поскорее убраться с дороги лихой автомобилистки. Бедная старушка, должно быть, уже лет двадцать не проявляла подобной прыти.

— Отсюда до главного торгового центра рукой подать. — Хелен купила талон на парковку и повела Тессу к магазинам. — Вон отель «Лебедь», там мы пообедаем. Я предупредила двух приятельниц, что мы подойдем где-то в половине первого. Надеюсь, ты не возражаешь? Я просто подумала, что пора вводить тебя в общество.

— Нет, мне будет приятно познакомиться с ними. Спасибо, — ответила Тесса, семеня за Хелен на трясущихся ногах. Она никак не могла прийти в себя после столь варварской езды и малодушно решила, что, пообедав в обществе Хелен и ее приятельниц, сошлется на усталость и отправится домой на такси.

Мэтт не преувеличивал, давая оценку покупательским способностям сестры. Хелен, игнорируя витрины универмагов, которые Тесса обычно посещала, живя в Лондоне, уверенно заходила в самые дорогие бутики.

В первом она примерила три вечерних открытых платья на бретельках, но, так и не решив, на котором остановить выбор, купила все три, заплатив за каждое умопомрачительную, по понятиям Тессы, цену.

— Ты ищешь что-то для особого случая? — поинтересовалась Тесса.

Хелен взглянула на нее, как на помешанную, и пожала плечами.

— Нет, просто они мне понравились. Правда, на Рождество у нас всегда полно приглашений на вечеринки, а кто ж ходит в гости в одном и том же туалете?

Я хожу, мысленно ответила Тесса, пряча усмешку.

— А ты разве не хочешь ничего примерить? — спросила Хелен, вручая продавцу кредитную карту.

— Пожалуй, нет, — мотнула головой Тесса.

— Да брось ты! — раздраженно фыркнула Хелен. — Между прочим, вас с Мэттом тоже будут приглашать. Ты же, наверное, хочешь, чтобы он гордился тобой?

— Конечно, — подтвердила Тесса, — но те наряды, что у меня есть, Мэтту нравятся.

— О, Мэтт! — Хелен пренебрежительно махнула рукой. — Ему все одно: что платье за пятьдесят фунтов, что за пятьсот. А женщины сразу видят разницу, — авторитетно заметила она.

— Ну, в таком случае…

— Как тебе вот это?

Хелен протянула ей платье простенького фасона из золотистого атласа, украшенное золотым кружевом. Тесса, увидев ярлык и прикинув цену, чуть в обморок не упала. Она бы и упала, если б узнала, что ошиблась на порядок.

— Или это? Цвет тебе будет к лицу. — Хелен сняла с вешалки огненно-оранжевое платье маленького размера и потребовала: — Примерь-ка их!

— Так и быть, — уступила Тесса, направляясь в примерочную.

Оба платья были пошиты будто специально на нее. Однако у Хелен наметанный глаз, отметила Тесса. Впрочем, чему тут удивляться, если она только и занимается тем, что выбирает наряды!

— Какое же мне взять? — обратилась за советом Тесса и тут же поняла, что задала глупый вопрос.

— Оба, — с ходу ответила Хелен.

— Нет, оба я не могу, — отказалась Тесса, хотя искушение было велико.

Наконец, терзаясь угрызениями совести за свою расточительность, она выбрала туалет с золотым кружевом, расплатившись за него кредитной картой Мэтта, которой уже пользовалась, покупая вещи для Эбби и убранство для Дауэр-Хауса. Но тратить деньги Мэтта на себя было непривычно. Ничего, привыкну, уныло думала Тесса, если буду почаще проводить время в компании Хелен!

— Отлично! Теперь нужно купить под платье туфли, — безапелляционно заявила Хелен. — Здесь рядом недавно открылся потрясающий магазин. Там туфли и сумки — закачаешься! В сущности, если ты не сможешь подобрать сумку к туфлям или наоборот, они запросто перекрасят для тебя то или другое, — тараторила она, торопливо шагая с пакетами в руках к упомянутому магазину.

Хелен, открывая дверь в очередной салон, буквально вся преображалась. Она с восхищением рассматривала ассортимент, оживленно перебирала предлагаемый товар и никогда не покидала магазин без покупки. Словно ребенок в утро Рождества, думала Тесса.