— Не спорю, Рикки красавчик, но в отличие от Мэтта завоевать его — раз плюнуть, — с гримаской отвечала Джуди. — Кто угодно может заманить Рикки в постель.

— Говори за себя, — посоветовала Делия.

— А я за себя и говорю! — Джуди опять рассмеялась.

Тесса едва заметно улыбнулась. Интересно, неужели и я так же легкомысленно, как эти трое, рассуждала бы об отношениях с мужчинами, если бы не забеременела в девятнадцать лет? Нет, пожалуй, нет.

Для Тессы стало шокирующим откровением, когда за обедом выяснилось, что все три женщины, в том числе и Хелен, имея мужей, не видят ничего зазорного в том, чтобы время от времени поразвлечься на стороне. Они следовали единственному правилу: делай что хочешь, только не попадайся.

Странно, размышляла Тесса, и ведь эти замужние развратницы пользуются уважением в обществе, в то время как я, имевшая за всю свою жизнь одного-единственного возлюбленного, стала изгоем, всеми презираемой матерью-одиночкой. Уже почти не одиночка, мечтательно напомнила она себе, с жалостью думая о Хелен и ее подругах. У них нет ни детей, ни достойной работы, а мужья, процветающие бизнесмены, постоянно разъезжающие по своим делам, не даруют им ни счастья, ни удовлетворения.

Хелен заплатила за всех. Тесса протянула несколько банкнот, но Хелен жестом приказала ей убрать деньги и вручила официанту еще одну кредитную карту.

— Это за счет Дейвида, — беспечно бросила она.

— Ладно. Спасибо. — Тесса улыбнулась ей и, извинившись перед своими собеседницами, отправилась в уборную. Открыв дверь в туалет, она остановилась как вкопанная: помещение полнилось знакомым резким запахом ненавистных духов.

— Только не это, — пробормотала Тесса, дико озираясь по сторонам.

Она даже заглянула под двери кабинок, но, кроме нее, в уборной никого не было. Чувствуя, что у нее подкашиваются ноги, молодая женщина прислонилась к стене и положила на лоб трясущуюся руку. Легкая головная боль, с которой она проснулась утром, со временем усилилась — как от изнурительного похода по магазинам, так и из-за джина с тоником, выпитого по глупости перед обедом.

Тесса несколько раз глубоко вздохнула, чтобы выровнялось сердцебиение. Неужели этот запах просто грезится ей при плохом самочувствии или переутомлении? Она вспомнила другие случаи, когда терпкий мускусный аромат будоражил ее сознание. Не считая самого первого раза, в больнице — что, впрочем, тоже сомнительно, — она и впрямь ощущала его только в состоянии стресса, физического или эмоционального.

Стараясь избавиться от дурного предчувствия, Тесса вернулась в зал. Идя к столику, за которым сидели ее новые приятельницы, она обводила взглядом посетителей ресторана, пытаясь выявить среди них своего врага, но обедающие были представлены маленькими группками бизнесменов или сплетничающих пожилых дам.

Тесса намеренно подошла к своему месту со стороны Джуди и Делии, но обе женщины благоухали духами, имевшими тонкий запах. Впрочем, если бы одна из них источала тот ненавистный пугающий аромат, Тесса бы уже давно его уловила.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Хелен. — Что-то вид у тебя бледный.

— Нормально. Просто устала немного, — виновато ответила Тесса. Ей казалось, что всем уже надоели ее постоянные приступы недомогания. Во всяком случае, ей самой они точно надоели. — Пожалуй, я возьму такси и отправлюсь домой.

— Нет уж, я тебя отвезу. Вот только куплю еще одну вещицу и сразу поедем, — сказала Хелен. — Мы сейчас как раз договаривались прошвырнуться по лондонским магазинам на следующей неделе. Составишь нам компанию?

— Нет, спасибо, не могу, — отказалась Тесса, чувствуя себя измотанной уже от одной мысли о предполагаемой поездке. — У Эбби начинаются каникулы, — объяснила она, радуясь, что нашелся подходящий предлог, ибо ей не хотелось обижать Хелен необоснованным отказом. Как-никак та из кожи вон лезла, чтобы завоевать ее расположение.

— А-а-а… ну да, конечно, — кивнула Хелен, удовлетворенная объяснением.

Противный мускусный аромат больше не тревожил Тессу, но она была рада выйти на свежий воздух. Женщины направились в «Хадлейс». Тесса плелась позади, удивляясь про себя, зачем Хелен понадобилось покупать особый подарок для какой-то знакомой, к которой не питает ни капли уважения, считая ее дурой и потаскушкой.

Тесса была на несколько лет моложе своих спутниц, но ей казалось, что она гораздо старше: возможно, потому что она была матерью и до недавнего времени сама зарабатывала себе на жизнь.

Как и предупреждала Хелен, «Хадлейс» находился довольно далеко от ресторана, в котором они обедали. К тому времени, когда они дошли до магазина, Тесса уже не чувствовала себя от усталости, но жаловаться не стала. Собственная слабость была ей противна, и порой она просто теряла надежду когда-либо вновь ощутить себя полноценным человеком.