Тесса снимала с вешалок свою одежду и в беспорядке сваливала в чемодан. Рикки тут же молча вынимал ее и вновь вешал в шифоньер. Тесса, казалось, и не замечала его противодействия и не задумывалась, почему чемодан остается пустым, поэтому они продолжали мучить одежду, перекладывая ее из шкафа в чемодан и обратно.

— Зря ты все это затеяла. Бестолковое занятие и утомительное, — наконец сказал Рикки, молясь, чтобы Мэтт поскорее пришел и выручил его.

Спустя десять секунд Господь услышал Рикки, и ему оставалось только проклинать свою глупость. Как говорится в старой пословице: не буди лиха, пока оно тихо?

— Надеюсь, ты сможешь убедительно обосновать свое присутствие в спальне Тессы?

От тихого зловещего голоса брата у Рикки захолонуло сердце. Мэтт, все еще разъяренный перепалкой с отцом, был только рад, что есть на кого выплеснуть свой гнев. Сколь бы велико ни было искушение, на отца руку он никогда не поднимет, но Рикки — совсем иное дело, тем более что тот увивается вокруг Тессы.

— Он считает, что мне не следует выходить замуж за тебя, и предлагает убежать с ним, — радостно доложила Тесса.

Рикки, теперь уже испытывая настоящую боль в ногах, глухо застонал. Ну почему она запомнила именно эту его реплику?!

— Понятно… — ледяным тоном протянул Мэтт. — Значит, помогаешь ей паковать вещи?

— Конечно нет! — нервно воскликнул Рикки. — Я последовал за ней только для того, чтобы удержать ее в доме! А теперь, раз ты, слава Богу, здесь, сам с ней разбирайся!

— С удовольствием. — Мэтт распахнул дверь и отступил на шаг, предлагая брату покинуть комнату. Рикки, не дожидаясь повторного приглашения, шмыгнул в коридор. — Не испытывай судьбу, братишка, — предупредил Мэтт.

Терпение Рикки лопнуло.

— О ней бы лучше подумал! — огрызнулся он. — Несчастная лапочка… — Увидев, как зловеще сузились глаза Мэтта, он быстро поправился: — Бедная девочка все то время, что живет здесь, себя не помнит от ужаса, а ты, насколько я понял, отмахиваешься от ее страхов, принимая их за обычные галлюцинации. Ты заслуживаешь того, чтобы потерять ее.

— Возможно. Но я не намерен ее терять.

Мэтт захлопнул дверь перед носом брата и повернулся к Тессе. Та, утратив интерес к чемодану с вещами, сидела, скрестив ноги, на кровати. Она лениво прислушивалась к перепалке братьев и нещадно щурилась, пытаясь сфокусировать взгляд. Ей казалось, что у нее двоится в глазах. Мэтт и Рикки были под стать друг другу — рослые, широкоплечие, темноволосые и в одинаковых синих рубашках.

— Привет. — Она радостно улыбнулась Мэтту и попыталась встать, совершенно не сознавая, что сидит в позе лотоса, как йог.

Если бы не отменная реакция Мэтта, Тесса наверняка грохнулась бы на пол. Он подхватил ее и только тогда сообразил, в чем дело.

— Напилась, — вздохнул Мэтт.

— Только один бокал бренди.

— Угу. Одна бутылка.

Тесса хихикнула и качнулась к нему. И вдруг настроение ее резко изменилось, на глазах заблестели слезы.

— Я не хочу здесь оставаться, — прошептала она. — Никому я в этом доме не нужна.

— Ты мне нужна, — ласково произнес Мэтт. — И я тебя никуда не отпущу. Не могу отпустить. — Он стер губами слезы с ее щек. — Но я увезу тебя отсюда. Тебе ведь здесь никогда не нравилось, верно?

— Ну, твоя мама всегда была добра ко мне, — осторожно сказала Тесса, пытаясь сосредоточиться.

— А отец?

— Он немного кисловатый! — Она расхохоталась. — Кисло-сладкий. Понимаешь, да? Кисло-сладкий.

Мэтт наблюдал за ней с насмешливой улыбкой на губах. Боже, до чего она прелестна! Пьяна в стельку, но божественно прелестна!

— А мы вправду можем уехать? — спросила Тесса, когда смысл слов Мэтта наконец проник в ее затуманенное сознание.

— Вправду, — подтвердил он, напряженно думая, куда может перевезти ее.

Дауэр-Хаус еще не готов для жилья. Там мало мебели и краска не выветрилась, что не лучшим образом скажется на самочувствии Тессы, а в такой холод нельзя оставлять окна открытыми. К тому же Мэтт вовсе не был уверен, захочет ли вообще Тесса жить в Дауэр-Хаусе. Поздновато спохватился, скорбно думал он, но это, очевидно, возмездие за властность и самонадеянность, с которыми я обрушился на нее после несчастного случая.

Тогда Мэтт плохо понимал, сколь важны для него станут желания Тессы. Гораздо важнее, чем его собственные. Теперь он знал, что горы свернет ради ее счастья, все сделает, исполнит любую ее прихоть — только не позволит уйти от него.

— Дорогая, ты можешь потерпеть еще одну ночь? Эбби уже спит. Мы ведь не хотим тревожить ее, верно?

— Нет, не хотим, — согласилась Тесса, зевая.

Глаза у нее начали слипаться, и Мэтт надеялся, что она скоро заснет.

— На следующей неделе у нее каникулы, — напомнил он. — Мы заберем ее завтра из школы и отправимся в Лондон. Моя квартира еще не продана, так что можем остановиться там. Она не очень большая, но нам места хватит. Поживем в ней, пока не решим, как быть дальше, хорошо? Дорогая? Следующую неделю мы проведем в Лондоне, только мы втроем — ты, я и Эбби.