— У тебя не было каких-либо планов на сегодня? — смягчившись, спросил он.

— Нет, — призналась Лу. Она сделала большой глоток горячего кофе и обожгла язык.

— Ты ведь доверяешь Перли? — Он пытался убедить ее в том, что все в порядке.

— Да, — согласилась она.

— Так в чем проблема?

— Ни в чем.

Луиза готова была возненавидеть его за то, что он прав. У нее действительно не было сейчас причин для того, чтобы быть сердитой. Ведь она принимала решения, касающиеся Аарона, не советуясь с Джо.

— Ты прав. — Лу произнесла это с тяжелым вздохом. — Нам нужно советоваться друг с другом. Просто я привыкла все делать сама. И теперь надо привыкнуть к тому, что мне есть с кем обсудить дела, касающиеся Аарона.

— А я не совсем привык к роли отца, и ты должна дать мне время на это.

— Договорились.

Она подняла кружку с кофе и в шутку чокнулась с его кружкой.

На этот раз она осторожно отпила небольшой глоток.

— Так как Аарон скоро уезжает, а ты призналась, что у тебя нет планов, нет ли у тебя каких-нибудь пожеланий по поводу того, как провести время?

Лу чуть не захлебнулась кофе.

— Что? — спросила она, с грохотом поставив кружку на стол. Лу была уверена, что что-то не так расслышала. Кажется, Джо приглашал ее на свидание.

— Ну, не знаю… Мы могли бы побыть вдвоем…

— Я…

Не успела она что-либо возразить, как он добавил:

— Пожалуйста.

Любая попытка отказать ему была бы жестокой.

— Прекрасно, — моментально ответила она.

— Ох, Луиза, у тебя так быстро меняется настроение, что у меня вот-вот распухнет голова!

Лу невольно рассмеялась.

— Боюсь, уже нет. У тебя и так слишком большая голова. Она всегда такой была.

Джо соображал, что бы ответить на ее шутку, но она спросила:

— Так куда мы пойдем?

— Предоставь это мне, — с уверенностью в голос сказал Джо.

Его улыбка заставила Луизу усомниться, разумно ли доверять ему принятие такого решения. Но что-то ей подсказывало, что не так уж и важно, куда они пойдут сегодня.

Она проведет целый день с Джо.

И этого было вполне достаточно.

Джо не спеша закончил завтрак, потом вышел из кухни и торопливо спустился по лестнице к Элмеру. Он нуждался в совете этого пожилого мужчины, порой ворчливого, но, без сомнения, доброго.

— Элмер, мне нужна помощь, — выпалил Джо, врываясь к нему в комнату.

Разговаривая с Луизой, он притворился, что у него есть идея. На самом же деле Джо не имел понятия, как провести с ней время.

— Вижу, что тебе без меня не обойтись, — ухмыльнулся Элмер. Впрочем, в его голосе не было никакой ехидности.

Элмера и Джо трудно было назвать друзьями, но за последнее время между ними установились отношения, которые могли перерасти в дружбу. Джо почти не сомневался в этом.

Если бы он каким-то образом причинил боль Луизе или Аарону, Элмер тут же восстал бы против него. Но так как Джо не собирался никому вредить, то был уверен, что между ними возможна дружба.

— Я серьезно. Перли заберет сегодня Аарона, и Луиза согласилась пойти куда-нибудь со мной. Единственная проблема в том, что я понятия не имею, куда можно отправиться и чем заняться.

— А чем вы оба раньше занимались?

— Да всякими пустяками! Бродили по городу, смотрели мультфильмы, ходили на танцы, слушали музыку. Нам достаточно было просто побыть вместе. Остальное не имело значения.

— А что плохого в том, если вы сегодня просто побудете вместе?

— Именно этого мне хочется, но, пока мы вместе, неплохо было бы чем-нибудь заняться.

— Ты не очень хорошо знаешь женщин.

Джо хотел подтвердить, что так оно и есть. Единственную женщину, которую любил, он потерял восемь лет назад, и ему бы не хотелось, чтобы это повторилось. Но Джо ничего не сказал Элмеру, просто пожал плечами.

— Продолжайте заниматься тем, чем занимались раньше, забудьте на время о своих проблемах и просто развлекайтесь. Вы оба не можете забыть о прошлом, но постарайтесь не думать о нем хоть какое-то время. Вас должно волновать только будущее. Кончайте с воспоминаниями и просто радуйтесь тому, что вы вместе. Можете полюбоваться прибоем на пляже. Поднимитесь на башню Бисентениал. Поешьте мороженого. Съездите в Волдемер.

Джо улыбнулся.

— Хорошо, мы так и сделаем.

Целый день. Целый день без чувства вины и сожалений о прошлом. Целый день, чтобы снова стать прежними Джо и Луизой…