– Мы живем в Соломенном Городке...

Мужчина достал из кармана визитную карточку:

– Ты умеешь читать?

– Да, сеньор.

– Вот мой адрес. Я хочу, чтобы ты меня нашел. Может быть, я смогу что-то для тебя сделать.

Профессор взял визитку. Заметив, что к ним направляется полицейский, Педро Пуля поспешил проститься:

– До свидания, доктор.

Тот уже вытащил портмоне, но перехватил взгляд Профессора, прикованный к его мундштуку. Тогда он выбросил сигарету и протянул мундштук мальчику:

– Держи. Это тебе за портрет. Приходи ко мне...

Но мальчишки бросились бежать, потому что полицейский был совсем рядом. Мужчина даже не сразу понял, что это к нему обращается полицейский:

– У вас ничего не украли, сеньор!

– Нет. А почему вы спрашиваете?

– Потому что возле вас крутились эти мошенники.

– Это дети... к тому же у одного удивительные способности к рисованию.

– Это воры, - возразил полицейский, - капитаны песка.

– Капитаны песка?
– Мужчина пытался вспомнить.
– Кажется, я что-то про них читал... Это не беспризорные дети?

– Воры, вот кто они. Будьте осторожны, сеньор, если они оказались рядом. Посмотрите, не пропало ли чего...

Мужчина отрицательно мотнул головой и поискал глазами мальчишек. Но их уже и след простыл. Мужчина поблагодарил полицейского, еще раз заверив его, что у него ничего не пропало, и стал спускаться по улице, бормоча:

– Вот так и гибнут великие таланты. Каким художником он мог бы стать! Полицейский долго смотрел ему вслед. А потом заметил, обращаясь неизвестно к кому:

Правду говорят, что все поэты немного того.

Профессор достал из кармана мундштук. Теперь они сидели во дворе небоскреба, на первом этаже которого находился шикарный ресторан. Педро Пуля знал тамошнего повара и мог достать кое-какую еду. На улице в этот час не было ни души. После обеда Педро угостил Профессора папироской, и тот решил испробовать подаренный мундштук. Он поискал, чем бы его почистить:

– Этот тип тощий, как спичка. Вдруг больной...

Не найдя ничего лучше, он свернул визитную карточку в трубочку и засунул ее в мундштук. А потом бросил на землю. Педро спрсил:

– Зачем ты ее выбросил?

– На что она мне?
– и Профессор рассмеялся. Педро Пуля тоже. На какое-то время их хохот заполнил тихий дворик. Они смеялись без всякой причины, просто ради удовольствия. Педро Пуля вдруг посерьезнел:

– Похоже, этот человек может помочь тебе стать художником...- он поднял карточку и прочел напечатанное на ней имя.
– Ты бы лучше сохранил ее. Как знать ...

Профессор опустил голову:

– Брось прикидываться дураком, Пуля. Ты же прекрасно знаешь, что из нас может выйти только вор... Только вор! Кому мы нужны? Всем же плевать на нас. Всем! Всем!
– его голос сорвался на крик, полный ненависти и боли.

Педро Пуля только кивнул и разжал пальцы. Визитная карточка упала в сточную канаву. Больше они не смеялись. Их уже не радовала прелесть этого напоенного солнцем утра, словно нарисованного кистью студента Академии изящных искусств.

После скудного обеда на фабрики возвращались рабочие. Это все, что мальчишки видели в то утро, - все, что могли увидеть. БЕЛАЯ ОСПА.

Омулу наслала на город черную оспу. Но там, в Верхнем городе, богачи сделали прививки, а Омулу была богиней диких африканских лесов и ничего ни о какой вакцине не слышала. И оспа спустилась в город бедняков и стала валить людей с ног, покрывая их страшными язвами. Тогда появились санитары из департамента здравоохранения. Они засовывали больных в мешок и увозили их в инфекционные бараки далеко за город. Женщины плакали, потому что знали: эти люди уже не вернуться.