Падре Жозе Педро верил в доброту и милосердие Господа. Ему казалось, что Бог одобряет его поступки. Он и сейчас так думает. Уверенность в своей правоте вдруг заполнила сердце падре. Он расправил плечи и посмотрел канонику прямо в глаза:

– Вы знаете, что такое инфекционный барак?

Каноник не ответил.

– Так вот, почти никто не возвращается оттуда. А что говорить о ребенке? Отправить туда ребенка - значит обречь его на верную смерть.

– Это не наше дело, - заявил каноник бесстрастным, но не терпящим возражения тоном.
– Это дело департамента здравоохранения. Наша обязанность - подчиняться законам.

– Даже если они противоречат заповедям Господа нашего Иисуса Христа?

– Что вы об этом знаете? Каким таким умом вы обладаете, чтобы судить о Божественном промысле ? Вас обуял демон тщеславия!

Падре Жозе Педро попытался объясниться:

– Я знаю, что необразован и глуп, что недостоин служить Господу. Но у этих детей никого нет, они брошены на произвол судьбы. У меня было намерение ...

Благими намерениями вымощена дорога в ад, - вынес приговор каноник.

Падре Жозе Педро снова засомневался. Но он мысленно обратился к Богу, и к нему вернулось душевное равновесие:

– Разве эта дорога ведет в ад? С этими мальчишками никогда не говорили серьезно о Боге. Они путают Господа с негритянскими идолами1, не имеют никакого представления о религии. Я хотел спасти их души ...

– Я уже сказал вам, что цели были благими, а результат получился противоположный.

– Но вы не знаете этих мальчишек. (Каноник бросил на него суровый взгляд). Они совсем, как взрослые. Они знают жизнь, всю ее подноготную, всю грязь. Нужно считаться с этим, идти на уступки...

– И поэтому вы послушно плясали под их дудку.

– Чтобы достичь цели, мне приходилось кое с чем мириться...

– Например, с грабежами, преступлениями этих подонков.

– Разве это их вина?
– падре вспомнил Жоана де Адама.
– Кто заботится о них? Кто наставляет? Кто помогает? Что хорошего видят они в жизни? (Отец Жозе Педро перестал сдерживаться и каноник отодвинулся подальше от него, не сводя осуждающего взгляда). Им приходится воровать, чтобы не умереть с голоду, потому что богачи, которые швыряют деньги на ветер или жертвуют церкви, не хотят знать о голодных детях... В чем их вина?

1 Байянские негры отождествляют с католическим богом верховное божество Ошала, которое выступает сразу в двух лицах: молодой - Ошагиан и старый - Ошулуфан.

– Прекратите,- в голосе каноника зазвучал металл.
– Если бы кто-нибудь услышал вас, он решил бы, что это говорит коммунист. И не мудрено. Общаясь с этим быдлом, вы набрались соответствующих идей. Вы коммунист, враг Церкви!

Падре с ужасом смотрел на каноника. Тот поднялся, простер к падре руку:

– Да простит вам Господь дела ваши и слова ваши. Вы оскорбили Бога, опорочили свой сан, попрали законы Церкви и Государства. Вы вели себя, как коммунист. Поэтому мы вынуждены отказать вам в приходе, о котором вы просите. Идите (Тут голос опять стал мягким, но эта мягкость не допускала возражений), покайтесь в грехах, посвятите себя богобоязненным прихожанам церкви, где вы служите, и забудьте эти коммунистические идеи. В противном случае нам придется принимать более серьезные меры. Неужели вы всерьез полагаете, что ваши поступки угодны Богу? Не забывайте, что вы совсем не так умны, чтобы проникнуть в Божьи помыслы...

Каноник повернулся к падре спиной и направился к выходу. Падре Жозе Педро сделал вслед за ним два шага и глухо сказал:

– Один из этих мальчишек хочет стать священником...

Каноник резко обернулся:

– Наша беседа окончена, отец Жозе Педро. Идите и молитесь о том, чтобы лучше понять Божье слово и лучше служить Божьей церкви. Ступайте. Да поможет вам Бог.

Но падре не сдвинулся с места, и все силился что-то сказать. Но не смог. Он тупо смотрел на дверь, в которую вышел каноник. Сейчас у него не было в голове ни единой мысли. Он был смешон в этой нелепой позе: руки простерты к потолку руки; губы дрожат, в глазах - страх.