Тяжелые портьеры на окнах не пропускали в залу свет. Какое - то время падре стоял в темноте. Коммунист...

Бродячие музыканты на удивление правильно и красиво исполняли на улице старинный вальс:

"На сердце такая тоска, смилуйся Господи Боже..."

Падре Жозе Педро прислонился к стене. Каноник сказал, что ему не дано постичь божественных предначертаний - он слишком для этого глуп. И еще каноник сказал, что Жозе Педро - коммунист. Именно это слово особенно терзало душу падре. Все священники со всех амвонов предают анафеме коммунистов. И вот теперь он сам... Каноник очень умен, поэтому ближе к Господу, ему легче услышать глас Божий. Выходит, он ошибался. Два года, целых два года упорного труда потрачены впустую! Он хотел наставить на путь истинный этих детей...

Заблудших детей... Неужели это их вина?

"Пустите детей приходить ко мне..." Христос... Светозарный и юный лик... Ведь фарисеи и его называли революционером. Он любил детей. "Увы тому, кто причинит вред одному из малых сих..." Вдова Сантос щедро жертвует церкви... Неужели она тоже слышит глас Божий? Два вычеркнутых из жизни года... Он на многое закрывал глаза, да, это так! Но по-другому было нельзя. Капитаны песка не похожи на других детей... Они знают о жизни все, даже тайны любви... С самого детства они ведут жизнь взрослых мужчин. Разве можно обращаться с ними, как с учениками иезуитского колледжа, идущими к первому причастию? У этих есть мать, отец, сестры, духовники, и еда, и одежда - у них есть все...

Но ему ли учить каноника? Каноник образован и очень умен. Он может услышать глас Божий. Каноник ближе к Богу... А сам падре никогда не был хорошим учеником... Напротив, одним из худших... Господь не станет открывать

свои помыслы невеже. Он слушал Жоана де Адама... Значит, он тоже коммунист, как Жоан де Адам? Коммунисты - плохие люди, враги веры. Но Жоан де Адам - хороший человек... Коммунист... А Христос? Он тоже коммунист? Нет, даже думать об этом нельзя... Канонику следовало бы понять, что бедный священник в грязной сутане... Каноник умен, но Господь умнее, Он - высшая мудрость. Фитиль хочет стать падре. Да, это истинное его призвание. Но он постоянно грешит: ворует, грабит. Только это не их вина...

Он говорит, как коммунист... А почему вон тот тип разъезжает в автомобиле и курит дорогую сигару? Говорит, как коммунист... Каноник сомневается в том, что Господь сможет простить его.

Падре Жозе Педро привалился к стене, чтобы не упасть. Издали до него долетают последние аккорды старинного вальса. Падре окинул улицу застывшим невидящим взором. Мысли его путались. Да, падре Жозе Педро, Бог иногда говорит с самыми невежественными, самыми ничтожными. Да, я необразован и глуп. Но услышь меня, Господи! Это несчастные дети... Что знают они о добре и зле? Ведь их никто никогда и ничему не учил. Никогда не знали они материнской ласки. Не слышали доброго слова отца. Господи, они не ведают, что творят. Поэтому я на их стороне, поэтому не осуждаю их.

Падре простер к небу сжатые кулаки. Неужели он поступает, как коммунист? Но он только хочет дать немного тепла этим маленьким душам. Спасти их, улучшить их жизнь. Раньше из них выходили только воры, карманники, жулики. В лучшем случае - бродяги... Самое достойное занятие... А он хотел, чтобы они выросли порядочными людьми, честно зарабатывали свой хлеб... Тут надо действовать исподволь. Принуждением ничего не добьешься... Из колонии они выходят еще хуже... Только не жестокими наказаниями, слышишь, Господи? В колонии наказания ужасны... Только терпением, только любовью... Христос думал так же... Почему как коммунист?.. Даже самый ничтожный может услышать глас Божий... Отказаться от этих детей? Приход потерян... Старая мать будет плакать... А учеба сестры в педучилище? Она тоже хочет учить детей... Но это совсем другие дети, у них есть книги, отец, мать... Они не похожи на беспризорников, которые живут на улице, спят под открытым небом, на причалах, в заброшенных складах... Он не может предать их... На чьей стороне Господь? На стороне каноника или бедного священника? Вдова Сантос... Нет, Бог на моей стороне. На моей! Но я слишком глуп, чтобы услышать Его глас... (Падре скрывается в портале какой-то церкви). Но иногда Господь говорит и с глупцами... (Он выходит из церкви и идет дальше, держась за стены домов). Он не бросит капитанов. Если он ошибался, Господь простит ему... "Благими намерениями вымощена дорога в ад"... Но Господь - высшее милосердие... Он продолжит начатое... И, может быть, капитаны песка не станут ворами. Разве это не будет наибольшей радостью для Христа?.. Да, Христос улыбается, у него светозарный лик. Он улыбается падре Жозе Педро. Благодарю тебя, Господи, благодарю.

Падре опускается на колени прямо на улице, простирает руки к небу. Но тут замечает, что над ним смеются прохожие. Он поднимается, испуганный, и, сгорая со стыда, вскакивает на подножку трамвая.

Какой-то человек замечает:

– Смотрите-ка, пьяный падре. Какой стыд...

На трамвайной остановке все смеются.

Сачок надавил черным ногтем - волдырь прорвался. Потом посмотрел на руку - там их полно. Вот почему у него такой жар, слабость во всем теле. Это оспа. Она буквально опустошила бедные кварталы Баии. Врачи говорят, что эпидемия идет на убыль, но все еще много новых случаев

заболевания, каждый день людей отвозят в инфекционные бараки. "И никто оттуда не возвращается", - думает Сачок. Даже Алмиро, из-за которого в складе поднялся такой шум, попал в барак. И не вернулся... Он был хорошим парнем. Говорили, правда, что он и Бузотер... Но он не был вредным, никому не надоедал. Хромой устроил весь этот скандал. А когда узнал, что Алмиро умер, стал еще угрюмее. Считает себя виноватым в его смерти. Ни с кем не разговаривает, только со своей собакой.

– Спятит в конце концом, - думает Сачок.

Он закурил сигарету и побрел к складу. Там был только Профессор. В эти полуденные часы все капитаны заняты "делом", трудно застать кого-нибудь на месте.

Профессор сразу заметил его:

– Дай сигаретку, Сачок.

Тот бросил одну. Потом пошел в свой угол, связал в узел пожитки. Профессор наблюдал за ним:

– Ты что, уходишь?