Выходя из машины, я сильно хлопнула дверцей, отчего взгляды присутствующих тут же стали прикованными ко мне. Ощутив это еще до того, как мои глаза смогли увидеть происходящее, я невольно попятилась, но затем, столкнувшись с серыми глазами Марка, приказала себе остановиться.

Конечно, он был здесь. Это инкуб сверлил меня глазами, заставляя чувствовать себя неуверенно. Я ощутила тяжесть его взгляда на своей коже, и мне вдруг почудилось, что он проникает сквозь одежду, чувствует, что произошло этой ночью. Щеки покрылись бордовой краской, но я тут же заставила себя отвести глаза. Нет, он не должен увидеть моего смущения!

Я гордо расправила плечи, и сделала первый шаг, всегда дающийся с особым трудом. Проходя мимо, мне даже удалось ни разу не взглянуть в его сторону, но я по-прежнему чувствовала, как он пристально следит за мной.

Мой путь лежал прямиком к Хранительнице, рядом с которой пустовало место, оставленное для меня. Я встала по ее левую руку, а рядом со мной оказался Виктор.

– Что ж, - проговорил Карниван с легкой улыбкой, - мне кажется, теперь все в сборе. Думаю, можно начать обмен?

Он сегодня облачился в темно-синий элегантный костюм, который сидел на нем великолепно. Волосы, гладко зачесанные назад, придавали его лицу аристократическое выражение, но я точно знала, что все это – не что иное, как обман. Личина, за которой пряталось исчадье тьмы. В нем не существовало ничего живого, и даже человеческое обличье не могло изменить этого.

Я даже не взглянула в сторону архидемона – настолько он казался мне отвратительным. Вместо этого мои глаза были прикованы к телу Оли, бесчувственно лежащему перед его ногами. Ее дыхание было настолько легким, что даже с небольшого расстояния казалось практически невозможным определить, жива она или мертва.

– Мы готовы, - произнесла в свою очередь Хранительница и двинулась навстречу. Всего шаг, чтобы показать готовность сотрудничать. Хотя каждый из них в этот момент был готов растерзать своего противника.

– Готовы? – Переспросил Карниван. – Но мне не удается увидеть Агратиона. Почему так? Где он?

Хранительница выдержала паузу, прежде чем показать ладонь, в которой, поблескивая своими гладкими черными поверхностями, покоился кристалл с заключенной в него душой демона.

Карниван, сделав несколько шагов ей навстречу, остановился, пристально вглядываясь в камень. Он было протянул руку, но Хранительница тут же одернула свою, не желая приближать ее к архидемону.

– Я желаю видеть его, прежде чем вы получите девушку! – Правая бровь Карнивана выгнулась, сообщая о том, что его терпение на исходе, но и Хранительница не желала уступать.

– Не глупи, - произнесла она, - всем известно, что, получи ты такую возможность, камень исчезнет из моей ладони раньше, чем я смогу моргнуть. А нам не хотелось бы усложнять отношения здесь и сейчас, когда так много людей может проезжать мимо на машине. Думаю, лучше скорее разойтись прежде, чем мы успеем нагрубить друг другу.

И она улыбнулась ему, бросая демону вызов. Он был слишком древним, чтобы не понять этого. В глазах, открытых для чтения его темной души, вспыхнули зловещие огоньки, и он тут же зашипел, позабыв о том, какое впечатление собирался произвести:

– Думаешь, что можешь вот так со мной разговаривать, старуха? – Выплюнул он ей в лицо, теряя контроль над собой, и его внешность на миг изменилась. – Быть может, ты просто забыла, насколько мы сильны?

Это едва ли смог бы заметить простой человек, но я поняла: передо мной стоял зверь. Его глаза, в которых жил огонь ада, с ненавистью уставились на Хранительницу. Не знаю, хватило бы у меня духу вот так выдержать этот взгляд, но она не отвела взор. Она подняла подбородок, и четко, с уверенностью произнесла:

– Думаю, с твоей стороны было не совсем вежливо указывать на мой возраст.

– Почему же? Он вне законов, ведь твое время почти пришло, и ты сама знаешь об этом. Смерть стучится в твои двери, осталось только отпереть их, - и его лицо снова исказила маска зверя. Голодная, требующая новой жертвы.

– Не считай время других, и не приблизишь свое, - надменно сказала Хранительница, по-прежнему твердо встречая его взгляд. – Я тоже хочу знать, все ли в порядке со Странницей.

– Она чувствует себя вполне удовлетворительно, - усмехнулся демон, - ничего особенного. Правда, позади долгая ночь с Демоном Страсти, а это выматывает. Хотя, наверное, в последующем ей придется быть немного осмотрительнее в любовных утехах. Знаете, столько потраченных сил не добавляет женщине молодости…

Его слова, такие скользкие и мерзкие, больно царапнули мою душу. Я не желала больше слышать его издевок, ведь Оля была достойна лучшей судьбы.

– Ты мерзкое, злорадное исчадие ада, в котором нет ничего, кроме тьмы, наполняющей оболочку изнутри. В твоих жилах течет лишь желчь, а душу… Ее заменяет то, о чем мне даже говорить противно! Ты смеешься над той, которая достойна большего, чем стать товаром для обмена, а не просто лежать у ног существа, не имеющего ничего общего с человеком. Ты презираем в нашем мире!