Только перед родом Антипатра она оказалась бессильна.

Чем дольше тянулась эта отчаянная, коварная, жестокая и упорная борьба, тем непримиримее стояли друг против друга оба противника – Олимпиада и Кассандр.

Борьба неудержимо близилась к концу.

Что принесет ей завтрашний день?..

Солнце уже совершило половину своего дневного пути, и утомленные воины предавались послеобеденному отдыху. В эти часы в лагере Кассандра господствовала тишина.

Богатая палатка Кассандра выделялась среди множества палаток по высоте и убранству. Она состояла из четырех обширных помещений, отделенных одно от другого персидскими занавесями.

У круглого стола, стоявшего посреди одного из помещений, в глубокой задумчивости сидел Кассандр. Ему недавно исполнилось тридцать семь лет. В его выразительных голубых глазах просвечивал тот своеобразный блеск, который служит безошибочным признаком пылких, диких страстей. В то же время в этих глазах было нечто пытливое, что показывало крайнюю недоверчивость к людям. У ног Кассандра лежала неподвижно огромная черная собака, его неразлучная спутница, постоянно следовавшая за ним, как тень.

Кассандр время от времени искал уединения, чтобы предаться своим мыслям. На столе перед ним лежал план Пирны.

Итак, цель достигнута, Олимпиада уже несколько месяцев находится в заточении в крепости. Город обложен со всех сторон суши и моря, но со штурмом Кассандр пока медлил. Ждал, что царица сама согласится на добровольную сдачу города, но Олимпиада еще надеялась на помощь извне и не желала слышать о сдаче. Даже голодная смерть, постигшая половину её воинов, не сломила царицу. Оставшиеся в Пирне войска потребовали немедленной сдачи города, и Олимпиада вынуждена была многих отпустить. Несколько дней назад Кассандр приветливо принял их и распределил по различным городам Македонии. Он понимал, что у царицы еще остались сторонники, и распространение известия о том, в каком безнадежном положении находится Олимпиада и наследник престола, может ему сильно навредить.

С одной стороны, Кассандр победил и мог бы торжествовать вместе с македонянами, которые радостно приветствовали избавление от жестокой царицы, принесшей столько горя почти в каждый дом Македонии. Но неизменно к чаше торжества примешивалась таинственная горечь. Именно теперь, когда Кассандру осталось довершить начатое, он колебался. В тысячу раз легче было заманить Олимпиаду в западню, чем убить её, мать великого царя, вконец запутавшуюся, но непреклонную.

Теперь вопрос о принятии им неизбежного решения подступил к нему вплотную. Кассандр понимал, какими неизмеримо важными последствиями будет чреват произнесенный им смертный приговор царице. Он решил снять с себя ответственность, взвалить её на плечи македонян.

В Пеллу было отправлено посольство, чтобы жители города, больше всего пострадавшие от жестокостей царицы, сами вынесли приговор о дальнейшей судьбе Олимпиады.

Кассандр с нетерпением ждал возвращения гонцов.

Откинулся занавес одного из отделений палатки, и появились широкоплечие статные фигуры двух рыжеволосых воинов, похожих на Кассандра. Младшие братья Плистарх и Перилай расположились за столом напротив Кассандра. Они делили с ним все превратности его беспокойной жизни, любили его и готовы были отдать друг за друга жизнь. После гибели Иоллы и Никанора братья были безгранично преданы друг другу.

– Сегодня царица долго ходила по крепостной стене, наблюдала за лагерем, – доложил Плистарх.

– Еще бы, – усмехнулся Перилай, – встревожилась, очевидно, не на шутку. Ей ведь сообщили о гибели Эвмена и разгроме Полиперхонта.

Плистарх, решительный и самый задиристый из братьев, глядя в упор на Кассандра, нетерпеливо предложил:

– Пора кончать с этим чудовищем в облике женщины!..

Перилай громко расхохотался.

– Разве это женщина?.. Кассандр, почему ты медлишь со штурмом?

– Почему не покончишь с Олимпиадой? – настаивал Плистарх. – Мы обязаны отомстить за Иоллу и Никанора.

– Ты, Кассандр, должен иметь в виду, что все сейчас глубоко ненавидят Олимпиаду, в чем можно было убедиться из той радушной встречи, какая была оказана нашим войскам жителями Македонии. Я не думаю, чтобы наше дело могло окончиться неудачей, – поддержал Плистарха Перилай.

– Запомните, кто хочет обеспечить за собой успех, – спокойно возразил Кассандр, – тот должен постоянно иметь в виду неудачу. План моих действий очень прост. Македоняне, а не мы, род Антипатра, должны вынести приговор Олимпиаде. И я не сомневаюсь, решение будет не в пользу царицы.

– Ты как всегда прав, – согласились братья с довольными улыбками на лицах.

В эту минуту стражник доложил о приходе посланца от Олимпиады.

Братья многозначительно переглянулись.

– Неужели готова сдаться? – воскликнул Кассандр.

Вошедший гонец остановился неподвижно у входа.

Черная собака глухо и злобно зарычала. Кассандр ласково погладил верного защитника по спине.

– Не рычи!.. Вдруг нам принесли хорошие вести.

И обратился к вошедшему.

– Не стой, как истукан. Докладывай, с чем пожаловал?