–  Во-первых, среди твоих людей нет таких магов, как эти двое.
– Он указал на Дана и Кирика.
– А, во-вторых, эти юноши боятся тебя и твоих людей больше, чем моих воинов. Если дойдёт до драки, вряд ли они окажутся на твоей стороне.

Константин вопросительно посмотрел на Даниэля.

–  Я буду сражаться за себя и Кирика, а на вашу стычку мне плевать!
– громко заявил Дан и выпятил подбородок.

–  Как горько слышать твои слова, внук, - сокрушённо произнёс корифей и искоса взглянул на часы: треть песка уже лежала на дне стеклянной колбы. Медлить было опасно, и, испустив тяжёлый вздох, Константин обратился к Жайлету: - Прости нас, великий вождь, за бесцеремонное вторжение. Мы не собирались и не собираемся начинать войну. Я лишь прошу выслушать меня.

–  Говори, у тебя есть время.
– Вождь красноречиво кивнул на часы.

Константин покраснел от гнева, но усилием воли заставил себя говорить спокойно:

–  В Тинусе вас называют жаулетами, но я знаю ваше настоящее имя - матары! Вы путешественники, и слишком долго не были на Родине. Я так же знаю, что вы хотели бы покинуть Тинус. Но единственный выход - запечатан! Вам нужен ключ. И вы нашли его!
– Константин указал на Кирика и Даниэля.

Жайлет согласно кивнул:

–  Сначала я думал, что ключ - Кирик, но теперь я понял: открыть портал они могут лишь вместе. Но при чём здесь ты, корифей?

–  Я тоже хочу открыть портал!
– твёрдо сказал Константин.

–  Мы поговорим, - чопорно произнёс Жайлет, и песочные часы растворились в воздухе.

–  Конечно, поговорим!
– встрял Даниэль. Он отпустил Кирика и подбоченился.
– Я хочу знать, о чём идёт речь! Если мы с Киром можем сделать то, что не сделает никто в Тинусе, нужно определиться с ценой.

–  Вот нахал!- оскалился Рем. Его единственный глаз сверкнул злым восхищением.
– Ты останешься в живых. Такая цена устраивает?

–  Ты что ли убить меня собрался?
– нагло поинтересовался Даниэль. Он смерил главаря Отщепенцев презрительным взглядом и громко заявил: - Ты мне ещё за Кирика ответишь!

–  А что я сделал твоему Кирику?
– картинно возмутился Рем.
– Восемь лет кормил-поил, ремеслу обучал. А он мне в душу плюнул…

–  Ты пытать меня собирался!
– сердито выкрикнул Кир.
– Ты восемь лет обманывал меня и учил не тому, что нужно.

Константин и Рем взволнованно переглянулись, а Даниэль с энтузиазмом поддержал друга:

–  Вот именно! Воровать каждый дурак может! А вот магом стать - это да!

–  Я никогда не был беспризорником!
– Кирик подался вперёд, глаза его пылали ненавистью.
– Это ты убил моих родителей! А потом посадил меня в железный мешок! Я слышал твой голос! Я умолял выпустить меня, а ты смеялся и ликовал! Сволочь! Что ты сделал со мной?!

–  Ты бредишь, малыш. Не будь меня, ты бы сдох от голода в той грязной подворотне, где я подобрал тебя! Это Даниэль вбил в твою голову подобные мысли?

–  Оставь Даниэля в покое! Я вспомнил сам!

–  Молчать!
– прогремел Жайлет.
– Отношения будете выяснять дома! Вы пришли по делу, так им и займёмся.

–  Вот-вот, - поддакнул Даниэль.
– Давно пора прояснить ситуацию. Мы с Кириком не будем работать в тёмную! И за так!

–  Успокойтесь, князь, - миролюбиво произнёс вождь.
– Сейчас мы обо всём договоримся. А что касается платы… Во сколько вы оцениваете вашу работу?

–  Ну… - Даниэль задумчиво потёр подбородок и покосился на Кирика.
– Пятьсот тысяч с Вас, пятьсот - с Верниры… Думаю, миллиона золотых крон нам с Киром будет достаточно.

Жайлет удовлетворённо кивнул.

–  Справедливая цена. Матары заплатят оговоренную сумму.

Даниэль и Кирик ошалело вытаращились на вождя, а Константин широко улыбнулся:

–  Вот и договорились. В путь!

Жайлет посмотрел на Аруа:

–  Пакуйтесь.
– И в мановение ока пространство вокруг дерева-портала опустело.

–  Сколько времени вам нужно на сборы?
– нетерпеливо поинтересовался Константин.

–  Мы готовы.
– Вождь ехидно скривил лицо и указал за спину.

Корифей изумлённо ахнул: шатры пропали, позади вождя выстроилась ровная колонна матар.

–  Ну, вы даёте… - протянул Рем.
– Что за магия такая?

–  Не важно. В путь!
– скомандовал Жайлет, и стройная колонна двинулась в раскрывшийся перед ней портал.

По бокам, оберегая семью, шагали воины с оружием наперевес. Юноши и девушки поддерживали пожилых матар, а женщины вели за руки детей или несли завёрнутых в шерстяные одеяла младенцев. Последняя шеренга матар скрылась в черноте перехода, и Жайлет сделал приглашающий жест: