–  То, что несколько мятежников погибли - не беда, - отмахнулся корифей и озабоченно продолжил: - А вот как будем выбираться мы с тобой - вопрос!

Маги озадаченно смотрели друг на друга и молчали. Сквозь приоткрытое окно в комнату проникали холодный солёный воздух и грозный шум моря, где-то далеко гремел гром. Константин зябко поёжился и глонул горячего вина:

–  Кто-то из нас должен отправиться в мёртвую зону и проверить портал, - решительно произнёс он.

–  Ты хранишь Серьги Божены - тебе и карты в руки, - твёрдо произнёс Рем и тоже глотнул вина.

–  Резонно, - согласился Константин и хитро улыбнулся: - А кто меня подстрахует?

Рем воздел к потолку единственный глаз:

–  Попробую угадать: отряд карателей?

–  Нет.

–  Тогда парочка преподавателей из высшей школы!

–  Нет, и хватит паясничать!
– Корифей начал злиться.
– Ты прекрасно знаешь, что кроме тебя, мне довериться некому.

–  Ладно, Костя, не злись. Когда отправляемся?
– Рем подлил вина в кружку корифея.
– Может, не стоит ждать? Давай, прямо сейчас!

–  Идёт.
– Константин поднялся.
– Ты заплатил хозяину этой дыры?

–  С лихвой, - усмехнулся Рем, шагнул к корифею и взял его за руку.
– Пошли?

Константин сжал в кулаке Серьги Божены, и гостиничный номер опустел.

–  Кишка у вас тонка через мёртвую зону пройти, - пробормотал Йозеф. Он покинул комнату, расположенный по соседству с номером Константина и Рема, и по широкой дубовой лестнице спустился в общий зал. За стойкой дремал патлатый хозяин гостиницы. Услышав шаги, он поднял голову и приветливо улыбнулся:

–  Господин уже уходит? На ночь глядя? В шторм?

Йозеф бросил на стойку золотую монету.

–  Не твоё дело, Петер.
– Он поманил к себе хозяина и, когда тот склонился к нему, шепнул: - Мне не нужны ни проблемы, ни соглядатаи.
– Йозеф отодвинулся, дружески хлопнул Петера по плечу и направился к двери.

Хозяин гостиницы сдавлено вскрикнул и энергично замотал головой: двое громил, коротавших вечер за кружкой дешевого вина, пожали плечами, послушно сели на лавки и продолжили глотать вино.

–  Видимо, он из этих, - глубокомысленно заметил один из них.

–  Ага, - буркнул другой, залпом осушил кружку и махнул рукой служанке.
– Вина!

–  Ну, раз дело накрылось, хоть отдохнём по-человечески, - пробормотал его приятель, ощупал пояс, где хранилось несколько серебряных крон, и тоже заорал: - Вина!

Рем и Константин брели по песчаной полосе, огибающей мёртвую зону или Заброшенный Хутор, как называли это место тинусцы.

–  Мы обошли весь Хутор, и ни одной лазейки!
– Рем раздражённо взглянул на кривые уродливые деревья.
– Даже Серьги Божены бессильны перед этой магией! Как мы попадём домой, Костя? Ответь мне: как?

–  Не знаю, - с горечью произнёс корифей, выбираясь на знакомую поляну с разбитым молнией дубом. Именно с этого места они с Ремом начали обход мёртвой зоны. Над лесом занимался рассвет, слышались первые трели лесных птиц. Константин огляделся и направился к поваленному дереву на краю дороги.

–  Садись, Рем, поговорим, - устало произнёс он.

–  О чём тут разговаривать?
– Рем плюхнулся рядом с корифеем.
– Нас подставили, разве не ясно?

–  Кто? Император? Князь? Йозеф?

–  Да все они хороши!
– зло воскликнул Рем.
– Только зачем? Зачем всё это? Не понимаю!

–  Кто-то очень не хочет, чтобы мы попали в Тинарис!
– Константин огляделся по сторонам и продолжил: - Это Йозеф или Андрей, больше некому. Они сговорились, Рем. Клянусь, они что-то задумали.

–  Значит, нам нужно срочно сообщить императору, что в Тинусе зреет заговор!
– решительно заявил Рем.

–  И как мы пройдём через мёртвую зону?

Рем на некоторое время в нерешимости закрыл глаза.

–  Есть у меня одна мысль, - наконец, произнёс он и пристально посмотрел на Константина: - Если, конечно, не струсишь.

–  Я не трус! Рассказывай.
– Лицо Константина стало непреклонным.
– Мы верны долгу, и должны прорваться в Тинарис любой ценой!..

Тяжёлые створы распахнулись, и Йозеф вступил в сердце Ингура.

–  Кто Вы?
– удивлённо и немного растерянно спросил начальник караула, разглядывая пёстрые одежды мага.