"Мы все умрём", - глядя на обессиленных магов, безразлично подумала Стася, взяла у Валечки свёрток и поделила остатки пирогов поровну. Порция Димы так и осталась лежать на траве…

Отдых оказался недолгим. Не прошло и часа, как барабанная дробь копыт зазвучала вновь.

–  Они играют с нами, - жалобно проскулил Валечка.

Беглецы вскочили на лошадей, и неистовая скачка продолжилась. Вилины гнали их, как диких зверей, изредка давая короткие передышки, чтобы охота не закончилась слишком быстро…

Во время очередной остановки, когда маги просто свалились с лошади, Ричард взорвался.

–  Мы не можем убегать вечно!
– заявил он друзьям и зашагал в лес.

Оставшись без защитника, Хранительница и Солнечный Друг сели по обе стороны от бесчувственных магов и стали с содроганием всматриваться в зловещую глубину чащи, каждую секунду ожидая нападения безмолвного стада. Им показалось, что Ричард отсутствовал вечность. Наконец, он вернулся, неся на плече тело вилина. Инмарец свалил ношу на траву, и Стася с Валентином узнали Корина Ора. Склонившись над пленником, принц выдернул из его рта кляп и прорычал:

–  Отвечай, что творится в вашем паскудном мире?

–  Какой ты всё-таки забавный.

–  Я убью тебя, если ты не ответишь!

–  В самом деле?
– обрадовался Корин, и его язык пробежался по правильным красным губам.
– Прошлый раз у тебя вышло восхитительно!
– Он мечтательно закатил глаза, и Ричард зло ухмыльнулся:

–  Тогда я не убью тебя, до тех пор, пока ты не расскажешь мне всё о вашем гнусном мире!

–  Конечно, мой милый, конечно, расскажу, - радостно заулыбался Ор.
– Вилин - лучший из миров. Он прекрасен и…

–  Короче!

–  Как скажешь, дорогой, - опять облизнулся вилин, с любовью глядя на принца.
– Мы - вечные хозяева Вилина. Мы бессмертны и нам скучно. Мы видели и испытали всё, даже то, что ты не в силах себе представить. Мы победили само Время. Мы - вилины!

–  А люди?

–  Люди?
– Корин плотоядно оскалился.
– Мы любим людей. Они покорны и исполнительны. Их кровь пьянит наши бессмертные души и вселяет тепло в наши холодные сердца.

–  Вы их едите?
– ужаснулась Стася.

–  Нет, дитя моё, зачем? Мы не нуждаемся в пище. Мы любим кровь… Тёплую, сладкую, живительную…

–  Хватит лирики!
– пресёк его восторженную речь инмарец.

–  Хорошо, - послушно кивнул Корин, оценивающе разглядывая принца.
– Чтобы тебе такого рассказать?.. Вы появились, как нельзя кстати. Мы полюбили вас всех. Кроме него!
– Он ткнул пальцем в Артёма.
– В нём есть Время, и мы убьём его. А остальных будем гнать… вечно!

Топот копыт разорвал безжизненную тишину сумерек, и беглецы бросились к лошадям, оставив вилина лежать на траве.

–  А как же я? Вы обещали убить меня!

–  Катись к чёрту, мразь!
– бросила Стася и ударила коня пятками…

Следующая передышка подарила беглецам надежду - Артём открыл глаза.

–  Наконец-то!
– радостно воскликнул Валечка.

Веки временного мага дрожали, но он изо всех сил старался держать глаза открытыми:

–  Пить…

Друзья растеряно переглянулись. Воды у них не было, еды, впрочем, тоже. Артём взглянул на их осунувшиеся лица и прошептал:

–  Плохо… Уходим…

–  Мы не можем уйти. Здесь не работает магия, - склонившись над ним, раздельно произнёс инмарец.

Не выпуская руки бездыханного Димы, Артём пытался сесть, и принц помог ему.

–  Мы уйдём, - качаясь, как пьяный, вымучил временной маг.
– Круг!

–  Ты ещё слаб. Мы и так по колено в крови, только ваших трупов нам не хватает.

–  Помоги мне подняться…

–  И не подумаю!
– отрезал Ричард.
– Ты не в состоянии колдовать!

–  Посмотри, в нём почти не осталось жизни.
– Артём слабо шевельнул головой в сторону трупом лежащего Дмитрия, и по его щекам потекли слёзы.
– Если я отпущу его руку, мы оба умрём, если нет - первым умрёт он…

Хранительница опустилась на колени и прижалась к возлюбленному. Душа её разрывалась от горя, но Стася так устала, что не могла даже плакать.

Воздух наполнился топотом копыт, за деревьями замелькали красно-белые пятна, и вдруг воцарилась тишина.

–  Уходим! К лошадям!
– привычно скомандовал Ричард.

–  Нет! Круг!
– сквозь слёзы выкрикнул Артём.
– Это последний шанс! Пожалуйста!

Инмарец огляделся: со всех сторон на поляну вступали вилины. Хозяева Безвременья скользили по жёсткой траве, как по паркету бального зала. Кавалеры галантно поддерживали дам, а те длинными изящными пальцами царственно приподнимали края пышных алых платьев. Чёрные, как смоль, волосы. На бледных фарфоровых лицах светящиеся угли глаз. Сочные рубиновые губы растянуты в бездушных улыбках.