–  Простите, хозяин. Я ошибался. Я виноват. Позвольте мне загладить вину. Я не должен был уходить.
– Маг замолчал, его руки безвольно повисли, плечи поникли.

Олефир удовлетворённо кивнул и наотмашь ударил ученика по лицу:

–  С возвращением, щенок.

–  Я Ваш покорное оружие, хозяин.

–  Заткнись! Я больше не верю твоим словам! Продажная тварь! Я вырастил тебя! Я сделал тебя магом! Почти принцем! Ты был мне, как сын! И ты предал меня!

–  Я искуплю, хозяин…

–  На колени!

Чувствовать на себе осуждающие взгляды друзей было обидно и тошно, но от его покорности зависели жизни дорогих людей, и Дмитрий плавно опустился на колени и замер, не смея поднять глаза на учителя.

–  Нет!
– закричал Валечка и метнулся к магу: - Вставай! Не надо унижаться! Пожалуйста, вставай!

Он вцепился в его плечи и стал трясти, но Дима остался безучастным. Тогда Валечка отпустил друга и бросился на Олефира:

–  Ты - маньяк!
– в бессилье заорал он, размахивал перед его носом маленьким кулаком.
– Ты - гад! Деспот и тиран! Сатрап! Немедленно освободи нас всех!

–  Вот, умора! Знаешь, ты только что заработал себе помилование, Солнечный Дружок! Будешь моим шутом!

Олефир благосклонно потрепал оторопевшего Валечку по щеке, сгрёб его за шкирку, отволок в дальний угол гостиной и усадил на стул:

–  Сиди тихонько-тихонько. Подвернёшься под горячую руку - покалечу, - ласково предупредил он, и Валя сжался в комок.
– Что ж, продолжим, - по-деловому сказал высший маг, подошёл к ученику и достал из его кармана "кошмар магов".
– Хорошо, что ты захватил эту безделушку с собой. Редкая вещица, и очень полезная.

–  Дмитрий вздрогнул, но просить о милосердии не посмел. Олефир защёлкнул ошейник на его шее и наставительно произнёс:

–  Ты сам одел его на себя, мальчик! Твоё предательство - причина всех твоих бед и бед твоих приятелей. Хранительница уже расплачивается за любовь к тебе. А скоро настанет очередь Артёма и Ричарда.

Схватив ученика за волосы, высший маг резким движением развернул его к друзьям, и, потеряв равновесие, Дмитрий упёрся руками в пол.

–  Так и стой, тварь! Впрочем, даже тварь для тебя комплимент. Ты станешь бездушным, холодным клинком в моей руке! Я ошибся, позволив тебе расти человеком. Я должен был вырастить тебя рабом. Тогда бы ты не посмел утаить от меня ни одной мысли. Теперь я знаю о тебе всё и больше не испытываю иллюзий на твой счёт!

Дима умоляюще взглянул в глаза хозяину:

–  Тёма ничего не знал.

–  Тёма… - презрительно скривился Олефир и посмотрел на временного мага.

Артём не слышал Диминых слов: он был слишком занят собой. Бесясь от собственной слабости, он как безумный, рвался из магической сети. Впервые в жизни сын провидицы пожалел, что учился спустя рукава, и на чём свет стоит ругал себя за легкомысленное отношение к магии. Он наконец прозрел, и за своё прозрение должен был благодарить человека, стоящего перед ним на коленях. Предателя, заманившего их в ловушку! Артём взглянул на Диму и ярость захлестнула его: "Он спас меня, чтобы отдать на растерзание Олефиру!" Гнев не позволил Тёме понять, что даже с "кошмаром магов" на шее, друг пытается защитить его.

–  Твой обожаемый Тёма - самовлюблённый ублюдок!
– припечатал Олефир.
– И ради него ты готов умыться собственной кровью?! Ты рехнулся, Дима!

–  Отпустите его… Отпустите их всех, и я больше никогда не разочарую Вас, хозяин.

–  А если завтра мне понадобиться убить кого-то из них? Что ты будешь делать?

Дмитрий стал белее мела. Он понял, к чему ведёт хозяин, и стал лихорадочно искать способ предотвратить катастрофу. И, словно в насмешку, Олефир дал ему время подумать, а когда ученик зашёл в тупик, саркастически усмехнулся:

–  Не вышло? И не могло выйти!

–  Прекрати издеваться над ним, путешественник!
– гневно воскликнул Ричард.
– Хочешь убить нас - убей! Но имей мужество сделать это сам!

Олефир обернулся и с любопытством взглянул на инмарского принца:

–  Может, на дуэль меня вызовешь?

Ричард серьёзно кивнул и вытащил из ножен меч:

–  Я вызываю тебя на дуэль, маг!

–  Глупец!
– расхохотался Олефир.
– Хочешь подраться с магом? Получай!
– Он сорвал с ученика ошейник и рявкнул: - Поиграй с ним, щенок, но пока не убивай.

Дима медленно поднялся на ноги: "Если я не ударю, хозяин сам убьёт его… Значит, буду бить!" И, подняв руку, он метнул в побратима светящийся шар. Ричард отразил удар мечом, и шар врезался в массивный бархатный диван, разломив его пополам. Дмитрий сосредоточенно кивнул, и с его пальцев слетела молния…

Олефир хотел увидеть поединок воина и мага, и "противники" постарались на славу, продемонстрировав ему виртуозный боевой танец, где силы клинка и магии были равны.

–  Достаточно!
– остановил их высший маг, когда гостиная принцессы Маргарет стала напоминать обгорелые руины, и Артём разочарованно вздохнул: он был готов наблюдать за схваткой бесконечно.