Стася наморщила лоб:

–  Это какие-то неправильные прятки.

–  Это керонские прятки!

Хранительница покорно кивнула и бросилась к дверям:

–  Считайте до ста!

–  Один, два, три… - начал Смерть, сгорая от ярости: своей выходкой Алинор нарушила хрупкое равновесие в сознании дочери, и теперь там жили и девочка, и подросток, а, значит, лечение нужно было начинать заново.

–  Исцели её, - тихо взмолился Артём.

–  Позже.

–  Как ты можешь?

–  Могу!

Смерть холодно посмотрел на временного мага и продолжил считать…

Через две недели Олефир освободил шута из-под домашнего ареста, и Валя прямиком отправился в казармы. Он был зол на весь свет, и жаждал утопить своё зло в чаше крепкого вина, а заодно рассказать Ричарду и Артёму о том, что Дима давным-давно проснулся и усердно водит их за нос. Каково же было его удивление, когда выяснилось, что Кир и Изот больше не живут в казарме.

–  Король повысил своих любимцев, - ехидно сообщил капитан гвардейцев Донат.
– Теперь они личные телохранители наследника и живут в его покоях.

Несколько минут Солнечный Друг переваривал шокирующую информацию, а потом решительно развернулся и зашагал к замку, бурча:

–  Всё пропустил из-за этого самодура!
– Он поднялся по широкой винтовой лестнице на третий этаж, прошёл по коридору и остановился перед кабинетом годарского принца.
– Ну, я им покажу!
– прошипел он, толкнул ногой дверь и огляделся.

Смерть сидел за столом и разбирал бумаги, а Кир и Изот со скучающим видом стояли у него за спиной.

–  Привет!
– громко воскликнул землянин и, не дожидаясь приглашения, уселся в кресло.
– Значит, вы уже спелись? И про меня, конечно, не вспомнили! Сиди, Валя, в застенках, страдай от одиночества и жажды!

–  Вон отсюда!

–  Ах, так?!
– Валентин вскочил и навис над столом.
– Больше я молчать не собираюсь! Забирай Хранительницу и пошли!
– Кир и Изот подхватили шута и поволокли к дверям.
– Я буду жаловаться Его величеству!

–  Тогда тебя четвертуют на главной площади Керона.

–  Вместе с вами!

–  Возможно, - не стал спорить принц.

Гвардейцы вышвырнули Валентина в коридор и захлопнули двери.

–  От меня так просто не избавишься!
– заявил он дверям и вальяжной походкой направился к лестнице.

Минут пять спустя шут вошёл в кабинет через потайную дверь, о которой знали только король и наследник, и Смерть потерял дар речи. Валечка же, отвесив чинный поклон, вновь устроился в кресле:

–  Ладно, забудем об отъезде, но поговорить-то по-дружески мы можем?

–  Вон!

–  Вот заладил одно и то же!
– всплеснул руками землянин и вызывающе посмотрел на приближающихся гвардейцев: - Предупреждаю: я знаю ещё пару тайных ходов, так что выкидывать меня бесполезно!
– Он взглянул в белые глаза Смерти и нагло улыбнулся: - Не выделывайся! Фира за нами не наблюдает!

–  Ты не маг!

–  Я Солнечный Друг, а это круче!
– с гордостью заявил шут и насмешливо скривился.
– Глазки-то погаси, радость моя, и послушай умного дядю. Нам в Кероне делать нечего. Нужно уходить.

–  Куда, дядюшка?
– сверкнул голубыми глазами Дима.

–  На Землю, племянничек! Затеряемся где-нибудь в Гималаях или в джунглях Африки!

–  Я знаю только одно место, где Олефир нас не найдёт, - саркастически улыбнулся Дмитрий.

–  Какое?

–  Вилин! Поехали?

Артём приглушённо вскрикнул. Солнечный Друг с жалостью посмотрел на него и обиженно поджал губы:

–  Всегда ты так, Дима. Любую идею опошлишь!

–  Хочешь, я отправлю тебя домой?

–  Что б я пропустил самое интересное?

–  Боюсь, в ближайшее время, самым интересным зрелищем в Кероне будет казнь шута, - язвительно улыбнулся маг.

–  Даже не надейся! У тебя очень отходчивый хозяин. Кстати, тебе не сильно досталось за заступничество?

–  Нет, но теперь, благодаря тебе, Олефир догадывается, что Дима вернулся. Он даже приставил ко мне Кира и Изота.

–  Ну и замечательно!

–  Согласен, - кивнул Дмитрий, и перед Валечкой появился бокал вина.
– Пей, ты же за этим пришёл.

–  Я пришёл, потому что ты - мой друг!
– Землянин с оскорблённым видом отодвинул бокал.
– Я не алкоголик, чтобы пить в одиночестве!

–  Понятно.
– Маг сотворил ещё три бокала и махнул гвардейцам: - Присаживайтесь.

–  Я есть хочу, - рухнув на стул, заныл Артём.

–  Ты завтракал полчаса назад!
– осадил его Ричард.

–  Я хочу чего-нибудь вкусненького, зануда!