–  Кушай, Тёма.

Дима ласково потрепал его по плечу и щёлкнул пальцами. Увидев перед собой большую вазочку с мороженым, временной маг закатил глаза от удовольствия, а потом слизнул верхушку сладкого домика и промурлыкал:

–  Мне нравится в Кероне.

Ричард посмотрел на Валентина и с досадой сообщил:

–  Наш душка Тёма вторую неделю спит в постели принца, а несчастный наследник годарского престола ютиться на диване в гостиной. И этот зарвавшийся гвардеец ещё жалуется, что постельное бельё у него не того цвета.

–  Дима! Ты обязан незамедлительно предоставить Тёме нужное бельё!
– захохотал Солнечный Друг.
– Пододеяльники какого цвета ты предпочитаешь, Тёма?

Временной маг обиженно покосился на Диму:

–  Розовые, с зелёными листочками. А на подушке я хотел бы видеть портрет Вереники.
– Он мечтательно причмокнул и воткнул ложку в мороженое.
– И ещё неплохо бы иметь шёлковую пижаму и мягкие тапочки. А перед сном я люблю пить тёплый ромашковый чай.

Землянин заржал, как бешеный, и подмигнул годарскому принцу:

–  Ты знаешь, что такое раскладушка?

–  Да.

–  Вот и гони на неё наглого узурпатора, а то через неделю он у тебя Керон потребует.

–  Керон не мой.

–  Это его не остановит. Смотри!

И шут стремительно окунул палец в вазочку с мороженым.

–  Моё!
– завопил временной маг и треснул его ложкой по лбу.

Валечка достал из кармана платок, вытер со лба сладкие капли и серьёзно посмотрел на Диму:

–  Не слишком ли ты разбаловал Тёму? Похоже, он забыл, что одной ногой стоит в могиле.

–  Пока я рядом, с ним ничего не случится! От тебя, между прочим, гораздо больше шума.

–  Да, устал я, - безнадёжно махнул рукой Валечка.
– В Кероне всё осточертело, за его стенами пасутся высшие маги, а уйти в другой мир мы не можем, потому что твой хозяин - маг-путешественник! Что с нами будет, Дима?

–  Учись терпению, Валя. Главное, все живы! Мы обязательно что-нибудь придумаем.

–  И сколько мне ждать?

–  Может год, может два. Не знаю.

Валентин залпом выпил вино.

–  Вот утешил, так утешил… - протянул он и, набрав в грудь воздуха, начал: - Мне грустно смотреть на вас, друзья мои! Вы опустили руки! Вы не стремитесь освободиться от власти ненавистного Олефира!..

–  Ты закончил?
– перебил его Дима.

–  Тюфяки!
– с чувством сказал Валентин и встал: - Пойду, навещу принцессу. Бедняжка бьётся в своём безумии, как птичка в клетке и… - Он осёкся, увидев, как белеют глаза друга, и проворно шмыгнул в потайной ход.

Смерть болезненно поморщился, уничтожил бокалы, пустую вазочку и склонился над бумагами. Гвардейцы вытянулись за его спиной.

Любимый шут короля Годара проник в покои принцессы через маленькую дверь в углу гостиной и наткнулся на взволнованную горничную.

–  Ты не видел Маргарет, Валя? Мы почти час ищем её по всему замку.

–  Как же вы её прозевали?

Горничная удручённо вздохнула:

–  Принцесса хитра, как лисица. Она прикидывается тихой и послушной, мы невольно ослабляем бдительность и плутовка сбегает либо к матери, либо к брату. Покои королевы мы осмотрели, но войти в покои принца… - Девушка красноречиво посмотрела на шута.
– Может, ты поможешь?

–  Ну, если прекрасная Катерина подарит несчастному шуту поцелуй, он рискнёт своей головой и проберётся в логово Смерти.

Девушка кокетливо улыбнулась и обвила его шею руками:

–  Ты прелесть, Валя.

Землянин подмигнул ей и приник к нежным пухленьким губкам.

–  Навестишь меня вечерком?

–  Если найдёшь принцессу.

–  Ради твоих прекрасных глаз, я готов найти кого угодно. Жду тебя в одиннадцать, моя козочка.

–  Жди.

Девушка послала ему воздушный поцелуй, и, нырнув в потайную дверь, шут отправился в покои принца.

Стася сидела на кровати возлюбленного и грызла орешки.

–  Привет, - сказала она, сплюнув скорлупу на шёлковое покрывало.
– Где Дима?

–  В кабинете, - ответил Валентин и сел рядом.

–  Пойду к нему!

Принцесса хотела встать, но шут удержал её за руку:

–  Диме нельзя мешать. Он занимается важными государственными делами.

–  Но мне скучно!

–  Знаю, радость моя. Хочешь, я развлеку тебя?

–  Ты почитаешь мне?

–  Конечно, принцесса, но сначала вернёмся в твои покои.