–  Заткнись!

Олефир в мановение ока оказался рядом с шутом и врезал ему по губам. Валечка завалился на бок, ощупал разбитый рот и злобно взглянул в глаза Смерти:

–  Доволен? Может, треснешь друга за компанию с хозяином?

Пожав плечами, Смерть отвернулся, а король сердито взглянул на гвардейцев:

–  Шута в его комнату, под замок! Позже я решу, что с ним делать!
– И напустился на наследника: - С какой стати ты бросился защищать его?

Смерть покосился на стражников, которые проворно волокли Валентина к дверям, и со вздохом ответил:

–  Не знаю.

–  Завтрак окончен!

Олефир схватил наследника за руку и перенёсся в кабинет.

–  Ты нарушил приказ, Дима. Я запретил тебе думать и задавать вопросы.

–  Я честно пытался выполнять его, папа.

–  Но не получается, правда?

–  Да.

Смерть покаянно опустил голову. Олефир же смотрел на ученика, гадая, когда Смерть вернул Диму, и досадуя, что упустил этот судьбоносный момент.

–  Так почему ты заступился за шута?

–  Не знаю.

Ответ разочаровал Олефира, и, подталкивая воспитанника к признанию, он продолжил задавать наводящие вопросы:

–  Что ты чувствуешь?

–  Сожаление, - неохотно признался Смерть.
– Я не должен был вмешиваться без Вашего приказа.

Король Годара опустился в кресло, скептически оглядел склонившегося перед ним принца и начал перекладывать бумаги на столе, размышляя, как поступить с зарвавшимся наследником. Добровольно признаваться в том, что ипостась Димы вернулась, воспитанник явно не собирался, а попытка выбить из него правду казалась бессмысленной, тем более что палачи… Олефир едва заметно улыбнулся и строго спросил:

–  Тебя задели слова шута о дружбе?

–  Я думал о них, папа.

–  Понятно.
– Олефир смял в руке какой-то листок и поднял на ученика страдальческий взгляд: - Ну, почему с тобой так трудно, Дима? Поверь, я хотел бы доверять тебе, но разве я могу?..- В кабинете появились заспанные Кир и Изот.
– Господа! Я назначаю вас личными телохранителями принца Годара. Вы будете тенью следовать за ним и докладывать мне о малейших изменениях в его настроении и поведении. Забудьте о казарме! С сегодняшнего дня вы живёте в покоях принца.
– Гвардейцы поклонились, встали по обе стороны от Смерти, и, благосклонно кивнув им, Олефир пристально посмотрел на ученика: - Можешь идти. Увидимся за обедом.

Смерть поклонился и поспешил убраться с глаз хозяина. Оказавшись в своих покоях, маг плюхнулся на постель, выудил из воздуха сигарету и выпустил в потолок струю дыма. "Хозяин всё знает! И знал с самого начала!
– с горечью и раздражением думал он.
– И что теперь? Продолжать притворяться?.. Или рассказать правду?
– Маг внимательно взглянул на своих телохранителей, которые стояли у дверей, переминаясь с ноги на ногу.
– Чего он хочет? Не понимаю!" Смерть уничтожил сигарету и бесстрастно предложил:

–  Садитесь, господа.

Гвардейцы неуверенно посмотрели на стулья, но маг лениво щёлкнул пальцами, и возле его постели появились два бархатных кресла. Кир и Изот опасливо переглянулись и сели.

–  Не бойтесь, я не держу на вас зла. Работа у вас такая.

Изот нервно заёрзал в кресле, Кир схватился за рукоять меча, а Смерть моргнул, и глаза его стали голубыми.

–  Дима!!!
– заорал Артём, запрыгнул на кровать и разрыдался на груди друга.

Дмитрий обнял временного мага и потрепал его по непривычно тёмным волосам:

–  Я с тобой, Тёма, и никто не посмеет обидеть тебя.

–  И давно ты очнулся?
– строго поинтересовался Ричард.

–  В ночь перед коронацией. Мне пришло в голову навестить шута, и этот прохвост уговорил Смерть на минутку вернуть Диму.

–  И ты полгода молчал?

–  Я молчал бы и дальше, если б Олефир не приставил ко мне Кира и Изота! Он сделал мне воистину царский подарок, но…

–  Какая у тебя мягкая кровать, не то, что моя койка!
– перебил друга Артём, утёр слёзы и, попрыгав на упругом матрасе, завистливо вздохнул.

–  Замолчи!
– прикрикнул на него Ричард и напустился на побратима: - Какого чёрта мы здесь торчим? Мои родители сходят с ума, оплакивая сына, а я, как дурак, таскаюсь за Олефиром!

–  Вы сами пришли в Керон, Ричи.

–  Да, но…

–  Никаких но! Нам некуда идти. Только здесь, под носом у Олефира, мы в безопасности. Особенно Артём!

–  Я не хочу всю жизнь провести в обличие годарского гвардейца! Мы должны что-то сделать…

–  Что?

Ричард потупился:

–  Убить Олефира.