–  Почему это?

–  Она моя невеста!

–  Это правда, Ника?
– деланно расстроился временной маг и, отстранив девочку, утёр не пролившуюся слезу.
– Какой кошмар! Как ты могла забыть меня? Мы же любили друг друга!

Вереника виновато опустила глаза:

–  Мои родители согласились на помолвку, потому что боялись его!
– Она ткнула пальцем в сторону Димы.
– Но они погибли, и я опять свободна!

–  Какое счастье!
– завопил Артём и закружил принцессу по комнате.
– Я люблю тебя!
– Он поставил девочку на пол и с ядовитой насмешкой взглянул на друга: - Слышал? Убирайся! Ты не получишь мою Нику!

–  Отпусти её!

–  Я хочу остаться с Артёмом! Уходи, Дима!

–  Послушай меня, девочка, он не такой, как раньше. Он убьёт тебя.

–  Он любит меня! Он вернулся ко мне! Я остаюсь в Литте!

–  Как хочешь, - с досадой прошептал Дмитрий и исчез.

Артём с восхищением посмотрел на Веренику:

–  Какая ты у меня смелая! Так прогнать Смерть! Здорово! Мы славно проведём время, детка!

Принцесса со счастливой улыбкой прижалась к нему:

–  Я люблю тебя, Тёма.

Временной маг отвёл белокурые волосы от её прелестного лица и приник к нежным, по-детски пухленьким губкам. Девочка затрепетала в объятьях мага и крепче прижалась к его груди.

–  Ты, правда, любишь меня, Ника?

–  Люблю, - заворожено глядя в серебряные глаза Смерти, пролепетала она.

–  Тогда я научу тебя, как доставить мне удовольствие!
– издёвательски усмехнулся маг и швырнул добычу на кровать.

–  Что ты делаешь?
– испуганно взвизгнула Вереника.

–  Собираюсь позабавиться!
– хихикнул Смерть и начал сдирать с неё платье.

–  Так нельзя! Пусти!

–  Не ломайся. Ты говорила, что любишь меня - так люби!

Временной маг рванул шёлковый лиф, всем телом навалился на девочку, и она истошно завизжала:

–  Не надо, Тёма! Пожалуйста! Остановись!

–  Какие мы нежные!

Принцесса собралась с силами и оттолкнула Смерть.

–  Ах, ты дрянь, - сквозь зубы процедил маг и наотмашь ударил девочку по щеке. Вереника задрожала, как осиновый лист, а Артём весело рассмеялся.
– Мне нравится твой страх!
– заявил он и снова хлестнул её по лицу.

Ника вскрикнула и сломанной куклой упала на подушки.

–  Тьфу! Перестарался.
– Смерть почесал затылок и нежно погладил принцессу по волосам: - Очнись, моя радость. Я хочу играть с тобой.

–  Хватит!
– Дима появился рядом с другом и оттащил от девочки.
– Хочешь играть, я к твоим услугам!

–  Какие мы сердитые! Ну, почему ты всегда всё портишь, Дима?

–  Я беру Нику себе! Она - моя! Ясно?!

Вереника сползла с кровати, прижалась к ногам жениха и, еле шевеля разбитыми губами, попросила:

–  Уведи меня отсюда.

Оттолкнув Артёма, Дима поднял девочку на руки и перенёс её в тронный зал Керонского замка.

–  Куда? А играть?
– капризно завопил временной маг и бросился в Годар.

–  На твоём месте, я не стал бы отлучаться надолго, Тёма.
– Дмитрий усадил заплаканную принцессу на трон и повернулся к другу: - Что тебе надо?

–  Её! Это моя игрушка!

–  Она моя невеста!

–  Глупости! Ты же не будешь подбирать мои объедки, Дима?

–  Я женюсь на ней! Немедленно! Не думаю, что ты посмеешь играть с королевой Годара!

–  Зачем Смерти жениться?
– искренне удивился Артём.
– Хочешь её - возьми! Я всегда так делаю. Женитьба - для простых смертных!

Дмитрий шагнул к другу и язвительно улыбнулся:

–  Считаешь, что стал Смертью? Ошибаешься! Ты - шут!

–  Я - Смерть, - прошипел временной маг. Он сложил пальцы щепотью, и из-под ногтей вырвалось ослепительно-чёрное пламя.

Дмитрий загасил его взмахом руки. Артём заскрипел зубами, и пол зала угрожающе задрожал. Пискнув от страха, Вереника вцепилась в подлокотники кресла, но Дима топнул ногой, и каменные плиты успокоились.

–  Прекрати паясничать, Тёма! Убирайся!

Временной маг открыл рот, чтобы продолжил перепалку, но холодный вихрь, сорвавшийся с руки друга, закружил его и выбросил в Литту. Дмитрий тяжело вздохнул и повернулся к принцессе:

–  У нас мало времени, Ника!
– Он залечил разбитые губы невесты и одел её в розовое шёлковое платье.
– Лирия будет требовать твоей выдачи. Законная наследница престола не нужна Олефиру, поэтому ты станешь моей женой и королевой Годара.
– Принцесса молча смотрела в пол. Дима прочёл её мысли и поморщился: - Я не потащу тебя в постель, девочка. Я лишь хочу защитить тебя.

Вереника с недоверием взглянула в голубые глаза короля:

–  Я боюсь. Я больше не знаю, кому верить. Ты не обманешь меня?