–  Это точно. Я и в Лайфгарме-то оказался случайно. Не понимаю, зачем я здесь? Пил бы себе на Земле. По большому счёту, без разницы в каком мире напиваться, результат всегда один - головная боль. На Земле из-за меня страдала бы только мамочка, а здесь я приношу несчастья всем своим друзьям. И тебе больше всех!

–  А ты забавный, - хихикнул Артём.
– Неужели ты на самом деле считаешь, что способен на что-то повлиять?

–  Лучше б я ошибался! Но тогда, у Источника, Дима бросился ко мне, именно потому, что я не маг и не воин. Я самое уязвимое существо в Лайфгарме. А ты - маг! Ты мог, по крайней мере, выжить, и Дима пожертвовал тобой, чтобы спасти мою никчёмную шкуру. Прости меня, Тёма!

Временной маг склонил голову к плечу, с любопытством посмотрел на скорбное лицо Солнечного Друга и вдруг искренне улыбнулся:

–  Спасибо.

Валя удивлённо уставился на него:

–  За что?

–  Так ведь получается, что только благодаря тебе я обрёл истинного учителя и заботливого отца. Меня все бросили, а он сделал настоящим магом!

–  Ну, если ты так считаешь…

–  Пойдём, я налью тебе лучшего лирийского вина.

Артём приобнял землянина за плечи, подтащил к возвышению, усадил на ступеньки у ног Олефира и шлёпнулся рядом.

–  Пожалуй, я ошибся, назвав тебя пустым местом, - дружелюбно произнёс он, протягивая Солнечному Другу бокал с вином.
– Ты очень интересный малый. И, в награду за твоё благодеяние у Источника, я буду присматривать за тобой, дружок. Не хочу, чтобы ты влип в какую-нибудь плохую историю.

Валя залпом выпил вино и с опаской покосился на царя.

–  А что?
– Олефир благодушно улыбнулся своему бывшему шуту.
– Оставайся в Литте, Солнечный Дружок! Твоя должность свободна.

–  Спасибо, товарищ царь, но моей мамочке это не понравится.
– Валя отсалютовал магу бокалом и залпом выпил вино.

–  Мамочке?
– переспросил путешественник и расхохотался: - Ну, раз мамочка против - живи в Инмаре.

Он повернулся к Алинор, Артём же сотворил кувшин вина, наполнил бокалы и похлопал землянина по плечу:

–  Всё нормально, Валя. Ты под моей защитой, и я никому не дам тебя в обиду.

–  Ты странный, Тёма. Вроде ведёшь себя, как прежде, а глаза холодные.

–  Не так уж сильно я изменился, дружок, - коварно улыбнулся временной маг, и глаза его сверкнули ледяным серебряным светом.
– Я просто стал чародеем! Я живу во имя благополучия и процветания великого магистра, как и положено истинному принцу Камии!

Валечка скривился, словно у него заболели все зубы разом, поспешно отвёл взгляд и поставил бокал на ступени:

–  Удачи тебе, Тёма… Хотя… мне страшно за тебя… друг.

–  Не бойся! Я не пропаду!
– добродушно усмехнулся временной маг, и Дмитрий успокаивающе кивнул Ричарду, который, соляным столбом застыв у колонны, напряжённо наблюдал за беседой Валечки и Артёма.

–  Может, хватит на сегодня?
– одними губами прошептал инмарец, зная, что побратим услышит его, где бы он ни был.

"Вполне", - отозвался маг, и делегации Годара и Инмара, не прощаясь, покинули Литту.

В Кероне Дима передал жену на руки фрейлинам и продолжил наблюдать за неугомонным родственничком. Правда, наблюдать, как выяснилось, особо не за чем: после его ухода Олефир потерял интерес к балу, и вскоре веселье начало затухать. К полудню гости и придворные разошлись, в тронном зале остались лишь венценосные супруги и Смерть.

Царь закинул ногу на ногу и кисло посмотрел на жену:

–  Твои мысли о мести звучат, как набат, дорогая. Скоро весь дворец будет судачить о твоей "негасимой" любви ко мне. Зачем мне такая царица? Я надеялся, что твоё воскрешение обрадует Диму, но…

–  Оно обрадовало меня, дядя.

Перед троном возник король Годара.

–  Я знал, что ты придёшь, сынок.

–  Я тебе не сын!
– выпалил Дмитрий.

Камень в его перстне зиял иссиня-чёрной пустотой, но маг по-прежнему чувствовал зависимость от Олефира. "Ты презираешь меня, за то, что я не смог убить тебя!
– раздражённо подумал он.
– Но я не хочу свободы такой ценой!"

"Это единственный путь!
– твёрдо ответил путешественник.
– И ты сделаешь это, потому что ты - мой сын!"

–  Я тебе не сын!

–  Я вырастил тебя!

–  Ты растил раба!

–  Ты рос принцем!

–  Ложь! Я был твоим оружием!

–  Я всего лишь приучал тебя к дисциплине, ибо стоило чуть ослабить контроль, ты начинал делать глупости! Вспомни, как Белолесье едва не убило тебя!

–  Тогда меня спас Артём, а не ты!

Олефир с досадой покачал головой: ученик по-прежнему не слышал его. "Как же до тебя достучаться, мальчик?" Путешественник перевёл взгляд на временного мага и поманил его к себе.