–  Прекрати маскарад, Тёма!
– раздражённо воскликнул Дмитрий.

Временной маг дёрнулся, вжал голову в плечи, и Валечка бросился на его защиту.

–  Не слушай никого! Ты сотворил прекрасный наряд, дружище!
– Он обнял Артёма и взлохматил его пшеничные волосы.
– В Москве ты стал бы самым модным кутюрье! А этот товарищ просто одичал! Стиль "домино" нынче не в моде, Дима! Кстати, Стасенька, ты не хочешь приобрести наряд от Тёмы? Его бы это порадовало!

–  Почему нет? Если честно, мне надоело ходить, как на приёме. Хотелось бы чего-то свободного, не сковывающего движений.

Артём встрепенулся, вскочил и с восторгом воскликнул:

–  Говори, чего ты хочешь, принцесса? Как это должно выглядеть?

Дмитрий замер: благосклонность Артёма к Стасе была ему не приятна. В его глазах появилась угроза, но временной маг ничего не заметил. Зато Ричард, как бы между делом, придвинулся ближе к Диме. "Ревность Смерти - это похуже Мары будет", - подумал он и положил ладонь на рукоять кинжала.

–  Я хочу, чтобы ты сделал одежду моего мира: джинсы и рубашку.

–  В Лайфгарме женщины не носят брюк, разве что некоторые инмарки, - возразил Артём.
– А я хочу, чтобы ты была красивой!

–  Делай, как она говорит!
– рыкнул Дмитрий.

Временной маг обернулся, взглянул в холодные голубые глаза, и веселье улетучилось, будто его и не было.

–  Зануда, - обижено проворчал он и небрежно махнул рукой.

–  Спасибо, Тёма, - ласково поблагодарила его Стася, оказавшись в привычной одежде.
– У тебя получилось восхитительно, - добавила она и укоризненно взглянула на возлюбленного, но тот с непроницаемым видом смотрел на свои руки, и Хранительница извинилась за него: - Прости, Артём, Дима не хотел тебя обидеть.

Временной маг почувствовал себя неловко.

–  Да ладно, чего уж там, - пробормотал он и уткнулся в свою тарелку.

–  Вот и славно, все одеты, - попытался разрядить обстановку Ричард.
– Может, выпьем за обновки?

Инмарец взял бокал и всучил его Дмитрию, заслужив недоумённый и подозрительный взгляд.

–  Вижу, вы подружились, - раздался с порога ехидный голос Корнея.

Всё это время он наблюдал за опасными гостями и, увидев, как ученик Олефира рычит на временного мага, порадовался правоте Фёдора - у этой компании не было будущего.

–  Идём, Дима, нам нужно поговорить!

Дмитрий покладисто кивнул и направился к дверям, а высший маг пристально посмотрел на Ричарда. Инмарский принц вытащил из кармана ларнитовый ошейник, передал его магу-учителю. и Стасино сердце тревожно сжалось. Подавшись вперёд, она ледяным тоном спросила:

–  Что Вы собираетесь делать?

–  Я объясню Дмитрию, как обращаться с "кошмаром магов", чтобы никто и никогда не смог надеть на него ошейник, - услужливо объяснил ей Корней.

Хранительница поджала губы, бросила взгляд на стоящего в дверях возлюбленного и, удивляясь собственной наглости, выпалила:

–  Если с Димой что-нибудь случится, я убью Вас!

–  Надеюсь, этого не произойдёт.

Корней кисло улыбнулся, слегка поклонился гостям и с гордо поднятой головой покинул комнату…

–  Присаживайся, - деловито произнёс учитель, когда они вошли в библиотеку.

Ученик Олефира сел за ближайший стол и уставился на высшего мага, готовясь продемонстрировать всё, что тот захочет увидеть. Но Корней молчал, нервно теребя в кармане ларнит: оказавшись тет-а-тет со Смертью, он никак не мог обрести привычного спокойствия. "Что б тебе, Фёдор, ни дна, ни покрышки!" - мысленно выругался маг, резким движением выложил на столешницу ошейник и отдёрнул руку.

Дима вскочил, роняя стул. Глаза его наполнились безумием.

–  Он безвреден!
– закричал маг-учитель, с трудом подавляя желание сбежать куда подальше.
– Более того, ларнит может стать твоим оружием, если ты научишься пользоваться им.

Дмитрий испуганно смотрел то на мага, то на белую полоску ларнита. Корней выдержал паузу, давая ему успокоиться, и скомандовал:

–  Возьми ошейник!

Ученик Олефира нервно сглотнул, двумя пальцами приподнял "кошмар магов" и посмотрел на Корнея, старательно сохраняя испуганное выражение глаз.

–  Опасен не ошейник, а тот, кто хочет одеть его на тебя. Ты боишься не вещи, а её хозяина. Боишься потерять обретённую свободу и Хранительницу!
– менторским тоном проговорил учитель, с удовлетворением глядя на дрожащую руку молодого мага.

А ученик Олефира, почтительно внимая его словам, мысленно жалел бедолагу Корнея, который принимал всё за чистую монету. Впрочем, откуда он мог знать, насколько легко Дима становится таким, каким его хотят видеть, причём не только внешне, но и в мыслях.