В соответствии с намеченным планом 10 транспортов с новозеландскими войсками, собранные в порте Веллингтон, должны были 25 сентября выйти в порт Олбани (в проливе Святого Георга) на соединение с австралийским транспортным отрядом; для конвоирования их в Олбани назначались три крейсера местных морских сил, так называемые крейсеры «Р». Поход предстоял свыше 3000 миль, и новозеландское правительство, узнав о появлении немцев, обеспокоилось, считая конвой недостаточным.

Крейсеры «Р» действительно представляли силу, достаточную для отражения лишь неприятельских вспомогательных крейсеров, но Адмиралтейство считало их удовлетворяющими обстановке, так как о нападении эскадры Шпее не могло быть и речи. Во-первых, Шпее не мог знать об отправлении новозеландских войск, а, во-вторых, если даже и знал, то вряд ли отважился бы идти 2000 миль на юг в воды, в которых он не мог получить угля и где, кроме того, находился такой корабль, как Australia.

Увеличение конвоя означало бы прекращение дальнейших операций Новогвинейской экспедиции, что совершенно не входило в планы Адмиралтейства, озабоченного скорейшим уничтожением центров неприятельской разведки. Правительство Новой Зеландии, хотя и неохотно, все-таки согласилось с доводами высших руководителей флота, но общественное мнение волновалось. Масса населения, знакомая с историей еще меньше, чем население самой Англии, плохо разбиравшаяся в морских вопросах, не понимала обстановки. Общественное мнение видело одни только отрицательные стороны — перерезанные кабели, потопленные пароходы и эскадру Шпее, «гулявшую» на просторе.

Такое настроение царило не только в Новой Зеландии, но и в Австралии. Громко звучали голоса, порицающие распоряжения Адмиралтейства относительно австралийского флота, причем высказывалось сожаление, что доминионы не удержали у себя дома такие боевые единицы, как Australiaи NewZealand.Свежие известия о подвигах «Эмдена»только подливали масла в огонь и лили воду на мельницу критиков.

Отпустив итальянский пароход 13 сентября, «Эмден»ушел с «большой дороги» и отправился в Фалс-Бей грузиться углем совместно со своим угольщиком и двумя призами — греческим пароходом и пароходом Kabinga.Курс в Фалс-Бей привел его на обычный прибрежный торговый путь, и вечером 14 сентября, не доходя 30 миль до Фалс-Пойнт, он захватил пароход Trabboch,шедший из Негапатама в Калькутту, который и был потоплен.

Приняв радиосообщения, отправленные пароходом Loredano,и зная о поднявшейся тревоге, командир «Эмдена»капитан 2-го ранга фон Мюллер в ту же ночь отправил пароход Kabingaс экипажами потопленных судов в Калькутту, предварительно повредив на нем радиотелеграф. Однако вскоре он услышал, что КаЫпдапереговаривается с Калькуттой, так что оставаться дольше в этом районе крейсер не мог. Но счастье все еще не покидало его: подходя к Фалс-Бей, он встретил пароход Clan Mathenson.

Эта жертва была последней. Продержавшись 15 и 16 сентября у Сендхеда подобно знаменитому Сюркуфу, он не встретил никого — радиотелеграф остановил «игру» в стиле старых французских приватиров. Пароходы не выходили, судоходство замерло.

Поторопившись закончить погрузку с греческого парохода, «Эмден»направился в Рангун, не предполагая, что Hampshireв поисках его спешил в этот же пункт.

Вечером 18 сентября, когда «Эмден»в 24 милях на юго-восток от реки Рангун передавал на норвежский пароход Davreэкипаж последнего потопленного парохода, Hampshireшел на север по восточную сторону Никобарских островов. На следующее утро Davreприбыл в Рангун, и капитан 1-го ранга Грант узнал новости. К несчастью, командиру Hampshireпришлось зайти в ближайший порт Blair: индийские власти все время посылали ему открытые радиосообщения, и он вынужден был отправить срочную телеграмму с требованием немедленно прекратить этот способ сообщений, дающий врагу столь ценные указания. Успех погони поколебался, и Hampshireпродолжал путь измененным курсом, держа на север, вместо того чтобы идти в Рангун. Chikumaв это время пересекал залив в западной его части, a Yarmouthзаканчивал ремонт в Пенанге. На беду, командир «Эмдена»действительно принял злосчастные радиосообщения и узнал о присутствии к югу от него нескольких британских крейсеров.

Район становился опасным, поэтому, приняв уголь с «Маркомании»в заливе Мартабан, он двинулся на запад, вовремя проскочив под носом у Hampshireи вторично избежав встречи.

Капитан 1-го ранга Грант, не обнаружив неприятеля там, где, по всем расчетам, он должен был находиться, решил провести поиск в районе, где «Эмден»проявил себя впервые, т. е. при входе в залив.

Yarmouth,исправивший повреждения, 20 сентября пошел в Рангун осмотреть острова внутри; Chikumaпродолжал путь в Коломбо.

Тяжелое впечатление, произведенное удачей «Эмдена»,усугубилось успехами «Кенигсберга».Его удача явилась еще более ошеломляющей.

В Занзибаре в это время стоял Pegasus,вернувшийся с побережья вблизи Дар-эс-Салама, где он добывал сведения об исчезнувшем немецком крейсере, — на него-то и обрушился удар «Кенигсберга».После продолжительного похода Pegasus,нуждаясь в ремонте машин, мог произвести его в закрытой якорной стоянке, такой как Момбаса, но его командир, имея инструкции охранять Занзибар, решил произвести ремонт там, тем более что с его уходом в Занзибаре создалось бы весьма паническое настроение.

Хотя никаких подозрительных радиопереговоров принято не было, а также не имелось никаких признаков нахождения поблизости «Кенигсберга»,тем не менее все возможные меры предосторожности были приняты. В проходе South Channel стоял сторожевой вооруженный буксир Helmuth,котлы крейсера держались в двухчасовой готовности, команда спала у орудий.

20 сентября в 5.25 утра Helmuthзаметил медленно идущее в проходе судно и, не разбирая еще, является ли оно коммерческим или военным, направился к нему, чтобы предупредить, что следование этим проходом для коммерческих судов запрещено. Сделав по буксиру два холостых залпа, судно подняло германский военный флаг и увеличило ход.