— Ну что там? — без особого интереса поинтересовался он.

— Я вот думаю… — пробормотал Книжник, лихорадочно шаря ладонями по панелям управления. Рука его наткнулась на выступающий из пластиковой плоскости срез шара. Шар легко вращался под ладонью, вызывая в памяти странный термин «мышь». Кто его знает — почему приспособление для управления электроникой назвали именем вымершего грызуна?.. — Если я правильно все понимаю…

— Оставь! — скривился Зигфрид, подходя к товарищу со спины, в узкий проход в кольце пульта. — Если будет на то воля богов — вернешься сюда после, с дружинниками, или позже — с подросшими молодыми вестами. Сейчас у нас более насущная задача. Людей выводить надо.

— Да-да… — невнятно проговорил Книжник. Он был словно невменяем, ничего не слышал и не понимал, погруженный в самое захватывающее исследование своей жизни. Если он окажется прав — это будет не просто прорыв в знаниях. Это будет то самое изменение расклада сил, которого так боялись шамы и так жаждали кио. И если сможет во всем этом разобраться — изменится в пользу людей…

…Клацнули зубы, перед глазами замелькали разноцветные пятна. Книжник не успел сообразить, как оказался лицом к лицу к Зигфридом. Тот смотрел на него хмуро, и темные разводы на лице делали облик воина еще более пугающим.

— Ты, кажется, плохо понял меня! — жестко сказал Зигфрид, глядя на растерянного, плохо соображающего парня сверху вниз. — У меня нет времени! Я могу сдохнуть в любую минуту — и эти минуты я не намерен тратить ни на что иное, кроме спасения моих людей.

Книжник отчаянно закивал в ответ, стукнул ладонью по пластику панели:

— Ну да! Так в том-то и дело — эта штука как раз может помочь нам!

— Помочь в чем?

— Ну хотя бы — прорваться сквозь Поле Смерти! — В глазах Книжника сверкнули огоньки азарта. — Или у тебя есть другой способ вывести всех ваших детей с матерями сквозь излучение и толпу мороков? Думаю, те очень удобно устроились вокруг Бункера и только ждут того, что мы…

— Говори по существу! — оборвал его Зигфрид. — Что это за штука и как она может помочь?

— Ты не забыл, как стремились в Бункер кио? Что само Поле Смерти наслано шамами, чтобы не пустить их сюда?

— И что из этого следует?

— Кио что-то искали здесь. Что-то очень для них важное…

— Так…

— А я говорил тебе, что рассказывал мне Тридцать Третий — там, на Железном Кладбище?

— Продолжай!

— Тридцать Третий поведал про некую интересную штуковину — Универсальный Пульт. С его помощью можно управлять всеми уцелевшими био. Если сопоставить это с твоим собственным рассказом — о том, что био помогали вашим предкам строить Бункер, защищали его, — можно сделать кое-какие выводы…

— Не тяни, парень! — ухватив семинариста за ворот и с трудом сдерживая гнев, прорычал Зигфрид. — А не то, клянусь богами, я тебе сделаю больно!

— А я вам поесть принесла! — раздался от входа знакомый звонкий голос.

Зигфрид разжал пальцы, ошеломленный парень рухнул обратно в кресло. Рядом возникла улыбающаяся Хельга с корзиной в руках, как ни в чем не бывало расстелила на пластике чистую тряпицу и принялась выкладывать на метающую огнями панель какую-то снедь.

— А то издалека пришли, изголодавшиеся, — продолжая улыбаться, сказала девушка. — Отведайте, почтенный Зигфрид! Матушка готовила…

Не меняя каменного выражения лица, Зигфрид принял от Хельги кусок грубой лепешки с ломтем темного мяса, так же отстраненно принялся за еду. Книжнику буквально впихнули в руки какой-то еды, и он принялся машинально жевать, не отрывая настороженного взгляда от воина.

Хельга будто и не замечала повисшего в воздухе напряжения. Зато заметила, наконец, светящиеся экраны.

— Ух ты, заработало?! — воскликнула она и с восхищением уставилась на Книжника.

— Ну да… — пробормотал он, краснея. Это гипертрофированное обожание сбивало его с толку. — Так о чем это я? Ага… Вот! По всему выходит, что когда-то, когда био помогали вашему народу укреплять Бункер, дело было не просто в дружбе между расами или там во взаимных обязательствах. Роботами-строителями и роботами-защитниками командовали отсюда, — Книжник похлопал ладонью по панели. — Это и есть Универсальный Пульт.

Повисла пауза. Непросто было связать в голове все тонкие ниточки, приведшие в этот подземный зал. Зигфрид, не жуя, проглотил кусок, положил лепешку на пластик, произнес раздельно:

— Ты хочешь сказать, что все эти годы у нас под боком было такое мощное средство войны, а мы даже не знали о нем?

— Выходит, так, — Книжник пожал плечами. — Тут есть несколько факторов. Может, сюда действительно боялись заходить после железной чумы. Может, умерли те, кто умел пользоваться Пультом. Ты же сам рассказывал — как забывался язык ваших исходных народов, как забывались старые знания… И, наконец, Пульт совершенно бесполезен без этого…

Семинарист эффектно выложил на стол кодовый блокнот. Пояснил:

— Возможно, вы каким-то образом утратили коды активации био. А кио раздобыли их — и решили воспользоваться, завладев Пультом. Об этом пронюхали шамы — и блокнот оказался у Лого. Ну а потом — у меня.

— Я все еще не понимаю, как ты собираешься использовать эту штуку для вывоза людей? — Зигфрид продолжал гнуть свою линию: минимум пространных историй, максимум конкретики.

— Ну я думаю оглядеться через интерфейс Пульта… — Книжник с трудом произнес вызубренное когда-то, но до сих пор бесполезное слово. — …Отыскать ближайших, наиболее подходящих био, погрузить на них беженцев… Ну остальное ты знаешь.