Враг рвался на Кавказ. Уже занят был Ростов-на-Дону. Обстановка резко обострилась.

В Ставропольском крае в это время усиленно готовились к борьбе с фашистами. Создавались партизанские отряды. Руководил подготовкой бывший первый секретарь крайкома, ныне член Политбюро, секретарь ЦК КПСС М. А. Суслов.

В городе Карачаевске спешно формировался партизанский отряд «Мститель». Комиссаром его стал секретарь горкома партии Анатолий Харитонович Азизов, начальником штаба — работник НКВД Василий Митрофанович Токмаков (ныне работник отдела внутренних дел города Невинномыска). Первую партизанскую группу возглавил директор рудника по добыче редких металлов Виктор Иванович Панаев.

Они вызвали к себе коммуниста лейтенанта милиции Аркадия Дятлова. Разговор по-военному короток и лаконичен.

— Без милиции нам не обойтись. Думаем поручить вам ответственное дело — возглавить группу подрывников. Надлежит заминировать дороги, пути подхода к важным объектам, тем самым задержать продвижение врага. А потом догнать партизанский отряд...

— Есть!

Аркадию Дятлову дали несколько лошадей, повозки и взрывчатку. Не успел он приступить к делу, как пришлось ему уничтожать разрозненные отряды фашистских парашютистов, сброшенных ночью с самолетов. Группы эти появились в разных местах района.

В этих поединках погиб Виктор Иванович Панаев. Его заменил Аркадий Дятлов. Бои не прекращались. Аркадий со своей группой делал смелые и внезапные огневые налеты на противника.

Как-то ночью гитлеровцы приблизились к нашим ячейкам с флангов. Партизаны понесли потери. Но на рассвете, когда противник стал возвращаться к своим позициям, Аркадий Дятлов, Геннадий Томилов и другие приблизились к ним и внезапным огнем уничтожили.

Но вскоре Дятлова постигла неудача. Когда он отправился к армейским подразделениям, чтобы предупредить их об обстановке и об опасности внезапного налета гитлеровцев, стал подниматься по скальной стене к вершине перевала, гитлеровский снайпер подкараулил его и тяжело ранил. К нему бросилась партизанка Валя Доценко. Ее тоже ранило. Им на помощь поспешила Ольга Короткевич.

Когда на следующий день немцы перешли в атаку, их встретили шквальным огнем. А тут подоспели подразделения 810-го полка. Атака гитлеровцев захлебнулась. Склоны гор были усеяны трупами захватчиков.

Аркадию Дятлову становилось все хуже и хуже. Его несли на руках партизан Геннадий Томилов и эстонка Эльза Андрусова. Потом, когда подошли бойцы стрелкового батальона, Дятлова понесли солдаты. Аркадий Дятлов скончался, и его похоронили на вершине перевала.

...Партизанский отряд «Мститель», встретившись с частями 394-й дивизии и, в частности, с 810 и 808-м полками, по приказу военного командования поднялся по скалистым тропинкам на перевал.

Дятлов совершал дерзкие налеты на фашистских парашютистов, вылавливал и изолировал их. Тут ему активно помогал пулеметчик, бывший работник органов НКГБ (ныне пенсионер, живет в Черкесске) М. Тарасенко.

Фашисты уже подходили к Черкесску. В отряд «Мститель» вливались молодые и старые, просились женщины. В него вошли и отступавшие группы работников молдавской, донецкой и ростовской милиции. Имеются сведения, что вместе с артиллерийской частью они отошли к перевалам.

Лейтенант Дятлов образцово справился с подрывными работами — заминировал многие участки дорог, ведущих к горным перевалам. Немало гитлеровцев нашло себе здесь могилу.

Смелостью, решительностью отличался Аркадий Дятлов и при отходе к Марухскому перевалу. Не раз вспыхивали жаркие схватки, острые поединки партизан с гитлеровскими егерями. Подразделения НКВД и партизаны стойко держались в горных скалах вплоть до подхода регулярных армейских частей.

Когда бойцы Дятлова пересекали Марухский ледник, они попали под огонь противника, который, находясь выше и занимая самые выгодные точки на хребтах, некоторое время имел боевое преимущество. Но недолго. Партизаны, соединившись с курсантами Сухумской школы, продвинулись к Кара-Каю (Черной горе) и расчетливо вели огонь по гитлеровцам. По-прежнему мужественно сражались лейтенант милиции Дятлов, пулеметчик Тарасенко, командир партизанской группы старший лейтенант В. Жаров (бывший работник органов НКГБ). Часть партизан влилась в армейские подразделения, а те, кто постарше, были отведены в Сухуми. «Мститель» с честью справился с поставленной задачей.

За день до начала восхождения ленинградский инженер Станислав Никитин вспоминал, как в апреле 1941 года, он, десятилетний мальчишка, сын военного летчика Дальневосточного военного округа Виталия Александровича Никитина, вместе с двухлетней сестренкой Люсей и матерью приехал в город Черкесск на отдых. В июле к ним должен был. приехать отец. И вдруг — война...

В августе 1942 года через город проследовали наши кавалеристы. Потом подошло откуда-то с севера несколько групп милицейских работников. Они были, в потрепанных шинелях, грязных сапогах, с легкими вещмешками и сумками за плечами. Все они ушли на перевал, где вместе с солдатами Советской Армии стояли насмерть.

Рассказ об отваге группы работников ростовской милиции, отступившей из родного города к отрогам Главного Кавказского хребта и до последнего дыхания сражавшейся с врагом, я слышал и от других очевидцев тех суровых дней.

А в 1966 году я услышал об этом подробный рассказ бывшего командира пулеметного дивизиона 810-го полка Павла Владимировича Котенева.

...Когда противник приближался к перевалам со стороны Черкесска, капитана Котенева назначили командиром минометного дивизиона и приказали немедленно выступить к Марухскому перевалу. Это был передовой эшелон полка. Он должен был до подхода основных сил сдерживать натиск фашистов. К перевалу пришли на третьи сутки.