При мысли о последнем Надежда скрипнула зубами так, что Сандар тревожно обернулся:

– Ты в порядке?

Какой там, «в порядке»!? Она мирилась с мыслью о том, что есть - не придется; спать - не придется. Что в любой момент напасть может такое,о ком ни в сказке сказать, ни пером написать. Но быть грязной?!!!

Надя хотела домой. Незамедлительно. Вот прямо сейчас. В тусклый, размеренный уют. Туда, где с книжкой в руках о чужих приключениях можно с интересом читать, забравшись с ногами в кресло, укрывшись теплым пледом. В том мире глядя в окошко, сонно следят за наползающими с севера седыми тучами, не содрогаясь при мысли, что вот–вот припустит ливень.

– Гроза приближается, - предупредила Антрида.

– Быстренько отыщем домик наподобие вчерашнего?
– Едко поинтересовался Сурэй.

– Тьфу на тебя – три раза, - по-кошачьи фыркнула Инара. – И типун на язык в придачу.

– Да где ж его тут отыщешь? – Тоскливо вздохнул Паркэс.

Пришпорив коней, путники дали ходу.

Интересно, обитатели этого мира знакомы с насморком? Если нет, Надежда, судя по самочувствию, исправит это счастливое недоразумение, щедро поделившись бациллами.

Лес оборвался неожиданно, словно нить ножом обрезали. Сумеречные высокие стволы вековых хемлоков и сосен расступились. Впереди, под низким мглистым небом показалась бугристая поверхность: кочка на кочке, украшенная разноцветным мхом. Между островками влажно блестели ленточки воды.

– Райские топи? Чтоб меня дикие осы покусали! – Ругнулся Сурэй. – Им же, вроде как, севернее полагается быть?

– Злая магия, - изрекла Инара, чихнув.

Кажется, с насморком тут знакомы и без Надежды? Оно и к лучшему.

Земля под ногами чавкала, хотя ливень только намеревался прогуляться по округе.

– Здесь тоже водится нечисть? – Опасливо озираясь по сторонам, подала голос Надежда.

– До фига. И больше.

– Она очень страшная?

– Внешний вид не главное. – Хмыкнул словоохотливый Сурэй. – Главное, что все эти твари вечно голодные, ведь им редко приходится видеть нечто розовое и пухлое. Наше появление в здешних местах - великая для них радость.

– Это кто тут пухлый?! – Законно возмутилась Инара.

Звуки погасли, все разом. Краски резко полиняли. Такие «следы», чтобы там не утверждали материалисты, всегда остаются на местах, где некогда мучительно и длительно страдали люди.

Надежда замерла. Инара, издав неопределенный звук, соляным столбом застыла рядом.

– «Мертвая зона»? – Тревожно поежилась девушка.

– Не знаю, зона, или нет, - высказалась Надежда. – Но какая-то пакость тут точно водится.

– Ты тоже чувствуешь? – Обрадовалась Инара. – И как ты это воспринимаешь?

– Как бывает в воде, когда, плавая, из теплого потока попадаешь в холодный.

– У тебя восприятие идет через осязание. – С энтузиазмом закивала магичка.
– Могут ещё видения быть.

– Девочки, это все, конечно, бесконечно интересно. Но может быть о ваших магических заморочках поговорите позже? – Ощетинился Сурэй. – Тут, видите ли, место не совсем подходящее.

– На этот раз Сурэй прав.
– Все обратили вопрошающие взоры к Сандару. – Инара, нам необходимо либо найти, либо создать укрытие. Сгодится любой вход: хоть в могильник, хоть в курган.

– «Чертовы окна»? – Предложила ведьмочка.

– Подойдут.

– Правильно, начальник, - кивнул Сурэй. – Чем медленно издыхать от «легочной лиходейки» уж лучше так, чик-грыз, и нет тебя. «И печаль тебя не тронет в сём обиталище страстей», - процитировал насмешник какого-то местного автора.

– Создавай искусственный лаз и будем спускаться. Гроза вот-вот начнется. – Вынесла вердикт Антрида.

– Лошадей взять с собой в «чертово окно» не получится, - предупредила Инара. – Нужно создать «карман». Оттуда волки их не достанут. Джайна, мне потребуется твоя помощь. Моей силы не хватит.

– Я ничего не умею.

– Мне не навыки нужны, а твоя сила. Представь себя огромный замок. Представила? Условно, - это наш мир. А теперь вообрази, что строишь длинный коридор, в конце которого - потайная дверь.

– Представила. – Кивнула Надежда.
– Что дальше?

– Ход в потайную комнату открывается только из замка. Вернуться в комнату возможно при условии, что тот, кто остался, снова приведет механизм в действие. Поняла?

– Не очень. – Честно призналась Надежда. – Но я все равно попробую. А если мы погибнем, что станет с лошадьми?