– Поторопитесь. Его Величество не терпят ожиданий.

– Я помню! – огрызнулась Надежда.

Игнорировать Чархана все равно, что поджигать спящему тигру усы. Оставалось благоразумно следовать совету, данному лакеем - торопиться.

– Добрый вечер, ваше величество.

– Шутишь? С тех пор, как ты вошла в нашу жизнь, добрых вечеров не стало, - Чархан оторвался от бумаг, что изучал до её появления. Надежда споткнулась о раздраженный взгляд, которым её одарили.

День у короля, видимо, выдался не менее утомительным, чем у неё. Сдержанностью Светлый повелитель человеческий земель не отличался, а посему считал себе вправе изливать настроение на головы подвернувшихся под руку подданных.

Но делать нечего. Нужно как-то поддерживать беседу.

– Мне передали, что вы желали видеть меня?
– Как можно мягче спросила женщина.

– Тебе передали незамедлительный приказ явиться!
– прогремело в ответ.

Надежда с трудом подавила в себе желание закатить глаза.

– Изволь сделать так, чтобы это постно-мученическое выражение исчезло с твоей физиономии. Я, видишь ли, не в духе, и могу погорячиться. И вообще, терпеть не могу, когда сахарные блондинки пытаются иронизировать.

– Ваше величество, у меня тоже был скверный день! – Не сдержалась Надежда.
– И кстати, я даже ещё не ужинала. Поскольку обед пришлось пропустить по объективным причинам, то отсутствие сахара вполне объяснимо.

Чархан едва заметно улыбнулся. Он, как всегда, был подвержен быстрой смене настроений:

– Ты голодна?

– Да.

– Тогда позволь накормить тебя?

– С радостью.

Чархан распахнул дверь, ведущую из кабинета в личные покои. Следуя за ним, женщина оказалась в просторной комнате с большими окнами - необычайной редкостью в мире, где окошки предпочитали делать махонькими. Через окна мириадами острых звездочек ночь заглядывала к ним, - таинственная, чуть зловещая, но чарующе прекрасная.

– Присаживайся, Джайна. – Белая, сухая до костлявости, тонкая кисть с длинными пальцами, указала в кресло с высокой спинкой.

«Джайна» опасливо опустилась на самый краешек.

Мысль о том, что она находится в спальне короля, как-то не прибавляла бодрости. Уменьшающаяся, с каждый днем, дистанция между ней и Чарханом тревожила и волновала.

– Ну, что же ты? Угощайся! – Голос владыки звучал вполне радушно. – Ты же хотела есть?

– Я, наверное, слишком устала, - подавленно пробормотала Надежда, вдруг осознавая, что не сможет проглотить и кусочка под острым взглядом Чархана.

– О, женщины! – Хмыкнул король.

Пройдя к массивному шкафу, выполняющему роль бара, Чархан вытащил из деревянных перекрестий-сот пузатую бутылку с темной, цвета крови, жидкостью.

– Личные тайные запасы. – Прокомментировал он, откупоривая бутылку и разливая вино по бокалам. – Надеюсь, ты сохранишь в тайне мою склонность к распитию крепких напитков в гордом одиночестве? Как и то, что я прекрасно обхожусь без назойливых лакеев?

– Если станут пытать, могу проговориться, - в ответ улыбнулась Надежда.

– За тайну! – Поднял бокал Чархан.

Его глаза возбужденно блестели, когда он склонился к ней. Надежда поспешно отдернула руку.

– Все тайное рано или поздно становится явным, - парировала она.

– Все?
– С издевкой переспросили Чархан.

– Тайны раскрываются, если это кому-нибудь нужно, - перефразировала женщина другую земную крылатую фразу.

У вина оказался терпкий сладкий вкус. Оно моментально разлилось по жилам, веселя и согревая. Когда Чархан обнял её, голова закружилась. Наверное, от выпитого вина или от усталости, чувства находились в странно растрепанном состоянии?

– Ваше величество, это ошибка. Никому из нас это не нужно, - ещё раз сделала она попытку к сопротивлению.

Но битва была безнадежно проиграна. Руки Чархана тиранически не позволяли ускользнуть или отвлечься. У него было гибкое тело и горячие губы, прогоняющие сон. Темперамент, помноженный на опыт – хорошее сочетание, непременно находящий отклик в женском теле. Даже в королевской грубости было определенное очарование. В венах Чархана текла кровь крылатых тварей, променявших небо на землю за возможность совокупления, - он знал толк в любовных играх и впервые заставил Надежду понять, что чувствуешь, когда тело плавится от удовольствия, словно сахар в кипятке.

***

– Хочешь выпить ещё?

– Нет, - покачала она головой.

– Кто бы сомневался? Ты оказалась девственницей!

Взятый Чарханом тон несколько раздражал. Но перечислять бывших в прошлой жизни любовников, смысла, скорее всего, не имело. Для неё самой вернувшееся девство явилось забавным открытием. Странные у демонов шутки.

Рыжий неторопливо накручивал на палец развившийся девичий локон.

– Почему ты хмуришься? Тебе не было хорошо со мной?

– Было. Даже слишком «хорошо» для женщины, которая любит другого.