Договор

Геллена не плакала - выла, словно волчица в морозную звездную ночь.

Джайна неподвижно сидела в изголовье одра. Ещё утром, когда девушка сетовала на необходимость покинуть теплую комнату, ничто не предвещало кошмара, бесконечно длящегося теперь.

«Это не со мной, - думала молодая тигрица.- Этого на самом деле не может быть. Рай не может умереть. Как жить дальше, зная, что его больше нет?».

Она снова и снова представляла мир, в котором не существует дерзкой вызывающей, порой наглой и самодовольной улыбки; глубоких, сверкающих черных глаз; горячих любопытных губ. Мир, в котором больше не придется бесконечно сердиться и ненавидеть своего нареченного? Ревновать к ярким, как бабочки-однодневки, придворным красавицам, смазливым горничным или просто случайным незнакомкам?

Совершенно серый, плоский, не интересный мир.

Девушка порывисто поднялась и устремилась сквозь анфилады комнат. Прочь от безопасности, безвыходности, духоты, запаха крови и благовоний. Человеческая наука не в состоянии помочь любимому? Значит, нужно искать помощь в другом месте! У древних первозданных сил.

Она согласится на все. Подойдет любой способ, - вплоть до человеческих жертвоприношений. Рай должен жить. Цена не важна.

Джайна стрелой летела по заболоченным осенним ливнем улицам. Порывы ветра и тьма составляли компанию в поисках Храма Триды.

– Я хочу поговорить с Богиней! – Требовательно заявила Джайна фигуре в намокшем плаще, сторожащей на пороге храма.

– О чем?

– Необходимо найти способ остановить смерть.

– Смерть?
– Хмыкнул голос.

Джайна кивнула, но потом, сообразив, что в темноте незнакомец может не увидеть её жеста, произнесла:

– Да.

– Всерьез веришь, что жрицы Триды сумеют помочь? Я бы на твоем месте на это не рассчитывал. Они вряд ли стали, даже если бы могли. Но в любом случае, монашки не располагают подобными возможностями.

– Дайте пройти! – повысила голос Джайна. – Я буду говорить не с монашками!

– Уж не с самой ли Богиней? – Изобразила насмешку тень. – И что заставляет тебя думать, будто Боги откликнуться на зов? Скорее всего, Высшие, в очередной раз, просто проигнорируют отчаянный вопль. Они, кстати, всегда так делают. Вас, маленьких букашек, слишком много. И вам все время чего-то, да не хватает. Надо очень-очень громко кричать, чтобы там, - рука незнакомца взметнулась к небу, - услышали. Я, конечно, могу тебя пропустить. Но поверь мне на слово: это не даст ничего. Лучше уж поговори со мной. Может, о чем и договоримся?

– Кто вы? – Хмуро спросила Джайна.

– Так ли это важно? Значение имеет то, что я могу подарить тебе самое желанное, девушка. Не безвозмездно, конечно.

– Кто вы? – Настойчивее спросила Джайна.

– Тень. Можешь считать меня демоном.

Прежде чем Джайна успела нарисовать руками защитную руну, Тень схватила её за плечи, чувствительно прикладывая спиной о стену:

– Не стоит этого делать, - предостерег голос.

– Но ты…демон!
– Выпалила девушка, пытаясь высвободиться.

– И что? – Невозмутимо отозвался голос. – Ты откажешься от помощи, обрекая любимого на смерть? Только потому, что я – демон?

– Демоны – порождение Зла!

– И из ядовитых источников можно получить необходимое лекарство.

– Но какова цена?!

– Мне померещилось, или цена для тебя не имела значения?

Джайна старалась заглянуть под капюшон. Руки, удерживающие её, выглядели вполне человеческими. Ничего пугающего в них не было.

Тень сдвинулась, и Джайна поняла, что её больше не удерживают.

– Ступай к своей Богине. – Презрительно прозвучал голос.
– Лично я не сомневаюсь в её ответе. Хочешь, процитирую? «Нельзя нарушать естественный порядок вещей». – Прогнусавила Тень.
– Она и пальцем не шевельнет ради тебя, Джайна. Вот я - другое дело. Мне-то, в отличие от неё, нужна твоя помощь. Поэтому я готов оказать услугу.

Нехороший червячок шевельнулся в груди, но раздумывать и колебаться было некогда: Рай умирал!

– Что я должна сделать?

– Я дам тебе лекарство, которое сначала остановит заразу в крови, а затем выведет её из организма. Дальше естественные силы восстановят ткани сами.

Джайна облизала губы:

– Что вы потребуете взамен?

– Ты должна будешь призвать меня в этот мир.

– Призвать?

– Именно.

– Но, - возразила Джайна. – разве вы, некоторым образом, не здесь?

Тень хмыкнула.

– В том-то и дело, что всего лишь «некоторым образом». Как проекция, сон. Я ограничен законами, о которых ты не можешь знать. Я хочу большего.

– Где гарантия, что это никому не причинит вреда?

– Ни в жизни, ни в смерти гарантий нет. Давай не будем унижать друг друга торгом?