Не удивительно, что деревни они не заметили, пока буквально не наступили на то, что когда-то было крайним домом. Бывшее поселение представляло собой огромное пожарище, совершенно заросшее травой. От изб остались только почерневшие остовы срубов, поднимающиеся над землей в лучшем случае на полметра.

– Сожгли, чтобы не досталось врагу, - наметанным глазом стратега определил принц, оглядев безрадостный пейзаж.
– Или поджигали дома с запертыми внутри вампирами.

– Ой, я и забыла, что башня Тилли где-то рядом, - забеспокоилась принцесса.

– Не бойся, - покровительственно бросил Вася.
– с вампирами мы покончили!

Пока Сапфира восхищенно охала, слушая героическую эпопею о зачистке вампирского логова, Наташа не теряла времени даром и, кроме двух земляничников, усыпанных пока еще зелеными ягодами, нашла непонятную, насквозь проржавевшую металлическую полосу, рассыпавшуюся у нее в руках - саблю или старую косу.

Казалось, без дела глазеющая по сторонам Сапфира, запнувшись обо что-то, нагнулась, а затем и присела, раздвигая руками траву:

– Эй!
– радостно воскликнула она.
– Поглядите-ка, что я нашла!

Втроем им с трудом удалось оторвать от земли почти полностью затянутую травой старую приставную лестницу. Ее так и притащили на кладбище, облепленную осыпающейся землей и пучками травы вместе с корнями.

– Если бы, - отдуваясь, пробормотала Наташа, - если бы мы собирались вытащить из могилы кошку, пусть даже очень большую, тигра, рысь или медведя - я бы ни слова не сказала против. Но свиньи просто физиологически не приспособлены к тому, чтобы лазить по лесенкам, я это точно знаю. Такое даже собакам не под силу - для них поперечные планочки приколачивают к специальным щитам, вроде трапов…

– Ему и не придется вскарабкиваться по лесенке, - оптимистично заверил ее принц, осторожно опуская лестницу в яму, стараясь не задавить ею спасаемого свина.
– Достаточно, если он будет цепляться лапками за перекладины, чтобы не сползать обратно в яму. А мы будем на веревках тянуть его вверх.

– Где же мы возьмем веревки?
– на свою голову простодушно поинтересовалась девочка.

– Бедная моя юбка, - горестно вздохнула Наташа, передавая принцу свой балахон и сумку. Шифон, из которого было сшито подвенечное платье принцессы, признали неподходящим для изготовления грузоподъемных канатов, а добротную ткань костюма принца было невозможно разорвать на полосы голыми руками, без ножа. Рубашка же его и без того почти целиком пошла на повязки для исцарапанных Наташиных ладоней - после свиноспасательной операции они выглядели плачевно, да и листья следовало заменить: - Не суждено было ей умереть своей смертью. Немного туда, немного сюда, а теперь и вовсе… почти ведь и не поносила!

– А почему это благородная дама носит свою юбку в сумке, а не так, как все порядочные люди?
– голосом, полным нечеловеческого ехидства, поинтересовалась принцесса.

– Потому что я путешествую инкогнито, чтобы никто не узнал. Не у всех же благородное происхождение просвечивает даже сквозь лохмотья, - отбила подачу Наташа.

Оглянувшись на то, что еще утром было нарядным подвенечным платьем, Сапфира покраснела - впрочем, скорее от гнева, чем от смущения.

– Веревка готова!
– объявил принц, буквально за секунду до того, как дамы готовы были от словесной пикировки перейти к прямому рукоприкладству, и уже прикидывали, как бы половчее вцепиться друг дружке в волосы.

– Ух, вот это веревка!
– искренне восхитилась Наташа, глядя на канат, скрученный из полосок ткани, еще недавно бывших ее верхней одеждой и сумкой. Хорошо, хоть футболку и джинсовый костюм ей оставили: - Слона можно поднять!

Ловко спустившись в могилу, принц надежно обмотал кабана, и умная зверушка тут же взобралась на нижнюю ступеньку довольно полого лежащей лестницы. Свин так хорошо балансировал, упираясь копытцами в перекладины, что его почти не приходилось тянуть - веревка выполняла скорее роль страховочного троса. Пока предпоследняя ступенька, предупреждающе треснув, не разломилась пополам…

– Тяните же!
– надсадно прохрипел принц, подавая благой пример. Наташа уперлась ногами в землю - совсем как в перетягивании каната. И, похоже, команда соперников выигрывает…

В тот момент, когда последний рывок решал все, а спасательная команда неотвратимо понимала, что на него уже не осталось сил, помощь неожиданно пришла извне, в виде невысокого широкоплечего мужичка с редкой бороденкой неопределенно-грязного цвета, одетого в потрепанную крестьянскую одежду. Бесшумно и незаметно подойдя к ребятам сзади, он поднял свободно лежащий на траве конец веревки и, упершись в землю босыми ступнями, налег изо всех сил:

– Эх, взяли!

И вот, медленно-медленно, над краем могилы показались припудренные землей лопушистые уши, затем - маленькие глазки и розовый пятачок… Остальное было уже делом техники, и вскоре живой и здоровый (а так же здоровенный) хряк стоял на твердой земле, довольно похрюкивая и с любопытством поглядывая на новых друзей.

– Здрасьте, - неуверенно пробормотала Наташа, косясь на неожиданного помощника.
– Спасибо Вам большое!

– Словами не описать, как мы Вам благодарны!
– поддержал ее принц.