Огест собрался с духом.

– Я наконец осознал то, что вы наверняка понимали с самого начала. Эти поиски сокровищ – иллюзия и пустая трата времени. Мною двигали амбиции, а не здравый смысл. Теперь же, когда Шери доказала мне, что любит меня таким, каков я есть, что ей не нужны мои слава и деньги, у меня отпала необходимость доказывать что-то себе и другим. – Огест посмотрел на Гэйба. – Я, безусловно, выплачу вам всю обещанную сумму. Но как быть с моральной компенсацией? Ведь вы поженились исключительно из-за моего каприза.

– Все верно. Мы поженились исключительно ради того, чтобы получить эту работу… – начал Гэйб.

– Прошу прощения? – Огест внимательно посмотрел на Гэйба. У Джессики сжалось сердце.

– Поскольку вы раскрыли перед нами ваши карты, мы тоже должны кое в чем вам признаться. – Гэйб посмотрел на Джессику. – Ты не против?

Что ей оставалось? И хотя Джессика продолжала сомневаться в необходимости правдивого признания, она согласно кивнула.

– Мы впервые встретились с Джесси в день свадьбы. Элейн свела нас…

– Вы нас разыгрываете? – спросил Огест.

– К сожалению, нет, – признался Гэйб. – Я понимаю, что наш поступок не очень… красивый, но и мне, и Джесси очень нужны деньги.

– Не стоит продолжать. – Огест взмахнул рукой, отметая дальнейшие объяснения. – Я могу только сказать, что редко встречал двух людей, столь подходящих друг другу.

– Это действительно так, – пробормотала Шери, утвердительно кивая головой.

Гэйб рассмеялся и посмотрел на Джессику.

– Мы и сами обсуждали этот парадокс.

– И?.. – Было очевидно, что Шери искренне хочет, чтобы эта любовная история все-таки имела счастливый конец.

– Мы решили остаться вместе и лучше узнать друг друга. Так, Джесси? – Гэйб непринужденным жестом обнял ее за плечи.

– Да, – тихо сказала она.

Когда шок от взаимных признаний прошел, Огест предложил отметить их последний вечер ужином у костра. Все с энтузиазмом согласились с этим предложением, тем более что дождь полностью прекратился.

– Ты так и не ответила на мой вопрос, Джесси, – обратился к ней Гэйб, когда они вместе убирали посуду.

– Какой?

– Почему ты так не уверена в себе, в нас? Ты сказала, что у тебя есть на то причины, но не пояснила.

Что она могла ответить? Сказать правду, открыв ему сердце? Она столько раз говорила, что они не любят друг друга, а он ни разу не возразил.

– Мы не любим друг друга, – наконец выдавила она из себя. – Я знаю, что ты думаешь о любви, но я по-прежнему считаю, что союз двух людей без любви не может быть крепким.

После секундного колебания Гэйб ответил:

– Я думаю, что моя точка зрения была ошибочной.

Джессика затаила дыхание.

– Что ты имеешь в виду?

– Джесси, тогда я был не совсем честен. Если я признаюсь, что люблю тебя, твои страхи рассеются?

– Это правда, Гэйб? – Она схватила его за руку и пристально посмотрела в его глаза. – Правда?

– Правда, Джесси, – мягко ответил он. – А ты… ты любишь меня?

Она улыбнулась в ответ:

– Да, Гэйб.

Его плечи расправились, он шумно перевел дух и крепко обнял ее. Вот теперь все правильно, по-настоящему. Это судьба, Джессика почувствовала, как ее неустроенная, одинокая жизнь становится упорядоченной и защищенной.

– Вж-ж-ж. Вж-ж-ж.

– Здорово! У тебя получилось!

Гэйб улыбался, наблюдая, как Райдер учит Анну Кейт обращаться с новой гоночной машинкой с дистанционным управлением. Он сам подарил ее девочке, которая вскоре станет его сводной сестрой.

Дело происходило в штате Вашингтон.

Гордый «папа» сидел на парковой скамейке и радовался тому, как легко нашли общий язык дети.

Словно прочитав его мысли, Джессика опустила руку ему на бедро.

– Пока все идет хорошо, да? – спросила она с улыбкой.

– Да, – согласился Гэйб и вдруг нахмурился. Руки его задрожали, а на лбу выступила испарина. Через несколько минут ему предстояло в первый раз встретиться со своим братом.

И когда вскоре неподалеку припарковалась машина и из нее вышли двое, он молча и с интересом посмотрел на высокого темноволосого мужчину. Вот он, его брат! Рео Сэмпсон оглядел парк и что-то сказал своей спутнице. Женщина взяла его под руку и легким кивком указала в сторону Гэйба и Джессики.

Гэйб поднялся со скамейки, расправил плечи и медленно пошел им навстречу.