– Я, между прочим, бакалавр в области бизнеса, закончила Калифорнийский университет. – В реплике Шери слышалась явная ирония. Она усмехнулась, видя, какое удивление вызвали ее слова – ошарашенные лица Гэйба и Джессики не требовали комментариев. – Для модельного бизнеса меня открыли на студенческом спектакле на последнем году обучения. И я могу делать больше, чем просто печатать заметки Огеста. Я бы хотела помогать Джессике по хозяйству.

– А я? – раздался голосок Анны Кейт. – Какие обязанности будут у меня?

– Заставлять нас улыбаться, – быстро ответил Гэйб, легонько дернув девочку за вздернутый носик.

Анна Кейт сердито оттолкнула его руку и надула губы.

– Но я хочу делать нужную работу.

– Договорились. Ты будешь отвечать за сбор дров для костра, – нашелся Огест.

– У нас и сегодня будет костер? – Глаза девчушки вспыхнули от восторга.

– Точно! Но только, если ты выполнишь свою работу.

– Ура! Я выполню! Выполню! – Анна Кейт вскочила с места. – Вот увидите, найду самое большое, самое лучшее дерево… Я побежала!

– Стоп! – Гэйб ловко ухватил ее за лямки комбинезона. – Запомни главное правило. Кстати, оно касается всех. – Гэйб очень серьезно посмотрел на каждую из женщин, затем на девочку. – Никто не должен без меня покидать трейлерную площадку. Никогда. Нас окружает дикая природа, густые леса. И я не хочу, чтобы вместо сокровищ нам пришлось разыскивать кого-нибудь из вас. – Он снова взглянул на Анну Кейт. – Теперь подними левую руку. Да нет, дорогая, левую, а ты подняла правую. Повторяй за мной: «Я никогда не покину лагерь, не предупредив…»

Девочка старательно и серьезно повторила.

– Я никогда не буду отходить далеко от трейлеров… – продолжил Гэйб.

– Я никогда… я никогда… Я забыла!

– … не буду отходить далеко от трейлеров.

– Не буду отходить далеко от трейлеров.

– Отлично! – Гэйб взъерошил ее кудряшки. – Что касается быта, я предполагаю, что трехразовое питание – оптимальный вариант, но возможны различные ситуации, ведь мы с Огестом часто будем отсутствовать целыми днями. – Гэйб обвел взглядом свою аудиторию. – У кого есть вопросы? – (Все отрицательно покачали головами.) – Отлично! Тогда почему бы нам с Анной Кейт не отправиться за дровами? Я покажу тебе, малыш, какие ветки лучше всего подходят для костра, – обратился он к девочке.

– Я могу сама.

– Конечно, можешь. Но здесь недалеко утес, и я не хочу, чтобы ты свалилась с него.

– Ладно, папа Ди, пойдем, – милостиво согласилась Анна Кейт и протянула Гэйбу ладошку. Так, держась за руки, они скрылись в чаще.

– Прелестная девочка, – сказала Шери, поворачиваясь к Джессике. – Как бы мне хотелось, чтобы и у меня была такая.

– Это нетрудно организовать, – пошутила Джессика, бросив выразительный взгляд в сторону Огеста, который быстро шагал по направлению к своему трейлеру.

– Но и не так легко, как ты думаешь. – Шери грустно улыбнулась. – Он считает, что слишком стар для детей.

– Господи, какая ерунда! – возмутилась Джессика.

– Я говорю ему то же самое, но он и слушать не хочет. И это одна из причин, почему я упросила его разрешить тебе взять с собой ребенка. Надеюсь, ты не обижаешься?

– Напротив, я рада, что он разрешил, – улыбнулась Джессика.

После секундной паузы Шери перевела разговор на другую тему:

– Мне кажется, что нужно начать разгружать эти ящики. Скоро стемнеет.

– Я действительно не рассчитывала на твою помощь, – честно призналась Джессика. – Уверена, у тебя найдутся более важные дела.

– Например? Заняться своим маникюром? – Шери покачала головой. – Я понимаю, тебя наняли для того, чтобы готовить пищу и нянчиться со мной, – с улыбкой сказала молодая женщина, обескуражив Джессику столь точным анализом ситуации, – но мне бы очень хотелось, чтобы мы стали друзьями.

– Мне бы тоже очень этого хотелось.

– Тогда позволь мне делать то, что делала бы любая подруга на моем месте, – помогать тебе. А если понадобится, ты поможешь мне, о'кей?

– Боюсь, в машинописи я изначально не сильна.

Шери звонко рассмеялась:

– Да я не это имела в виду. Мне бы, представь, хотелось научиться готовить что-нибудь, кроме яичницы и тостов. Научишь?

– С удовольствием. – Джессика, поддавшись импульсу, обняла Шери, словно скрепляя таким образом их соглашение о дружбе. Отстранившись, Джессика увидела, что глаза ее новой подруги полны слез. – Шери, что-то не так?

– Все было не так, но теперь вроде становится лучше. Точно. Теперь я уверена, что все наладится. – Шери повернулась в сторону опушки и указала на Гэйба и Анну Кейт, которые как раз вышли из чащи, неся охапки хвороста. – Какая же ты счастливая, Джесси.