Она открыла дверь...

– Привет!
– раздалось сразу несколько голосов.
– Ура!!!

И крепкие объятия со всех сторон обездвижили ее.

Лицо улыбающегося Тома привело Эл в чувство.

– Сюрприз, - сказал он.

Эл подняла брови.

– Ребята, - прошептала она.
– Вы меня задушите.

– Извини, - услышала она голос Димки.
– Это была моя идея.

Они отстранились и стояли рядом. Эл ощутила, как дрожат колени.

Они все изменились. Эл внимательно рассмотрела их. Волосы Димки стали еще чернее, прежде круглое лицо вытянулось и выражало мужественность, хотя хранило еще юношеские черты. Он раздался в плечах и стал выше Эл на целую голову. У него был вид этакого крепыша.

Ольга отрастила волосы, и новенькая форма Космофлота ей очень шла. Она казалась смущенной и от этого изящно женственной. Эл давно созналась себе, что Ольга обладает невероятной мягкостью, и всеми теми женскими качествами, которых у Эл не было, они где-то оставались в зачатке, жизненные обстоятельства их развитию, увы, не способствовали. Ясные, серые с искорками глаза Ольги сейчас горели и были наполнены слезами.

Игорь посматривал из-под бровей и прятал улыбку. Игорь и она были немного похожи внешне. Они были одного роста. Волосы Игоря были светлее, чем у нее, но так же вились, он их специально очень коротко стриг, чтобы казаться взрослее. У него были мягкие, немного женские черты лица, высокий лоб, очерченный дугами светлых бровей, серые глаза с длинными ресницами. Во взгляде его была мягкость и доброта, но всегда старался казаться серьезным, хотя в душе был неисправимым романтиком. Его лицо тоже немного изменилось, стало белее мужественным.

В отличие от Алика и Димки, Игорь имел утонченное воспитание. Он первый начал относиться к Эл не просто, как к другу, а как к девушке, чем привлек ее внимание. У них был маленький подростковый роман, и Эл было приятно вспомнить, что он писал ей стихи и назначал свидания в необычных местах. Было в нем притягательная, постоянно присутствующая возвышенность, какая свойственна творческим натурам.

Именно его Эл обняла первого, вовсе не потому, что он стоял ближе. Потом все четверо снова обнялись. Том смотрел на сцепленные руки ребят, слушая наступившую тишину, и понял, что Эл в этом мире далеко не одна.

– А где Алик?
– спросила Эл, и ни с кем не смогла встретиться взглядом.

Ольга поборола неловкость первая.

– Эл, он улетел штурманом в экспедицию. Ты же знаешь, он всегда хотел им быть. Ему повезло...

– Он улетел, - поспешил подтвердить Игорь.

Снова наступила тишина. Том посмотрел на Эл. Она уяснила смысл, но не отреагировала, прячет чувства. Том постарался отвлечь ее.

– Ты не сильно испугалась?
– спросил он.

– Чего?

– Этого всего.

– Немного. Удивили. Я думала...

Она, наконец, улыбнулась. Они расселись на уютном диване и в креслах. Эл время от времени казалось, что сейчас вот-вот войдет мама и суетливо предложит всем кофе. Она ловила во взглядах томительное ожидание, но не знала, что сказать.

– Ну. Какое впечатление от встречи?
– вмешался в молчание Том.
– Мне как историку, такой момент очень любопытен. Историческая встреча старых друзей.

– Я очень рада вас видеть. Я чувствую, что вернулась домой. Только предупреждаю, я теперь опасный друг.

– Перестань, Эл, - нахмурилась Ольга.
– Мы знаем. Мы здесь и готовы помочь, если тебя еще устраивает наша компания.

– Я действительно опасна, - утверждала Эл.
– Весь тот шквал историй, которые вы слышали обо мне, имеет под собой изрядную долю правды. Вам придется узнавать меня заново. Я так говорю, потому что видела, как изменился Алька.

– Не будем о нем, - вмешался Димон.

– Его надо понять, ребята, - спокойно продолжала Эл.
– Ему очень авторитетно заявили с сильным внушением, что я уже не человек, с ним случился шоковый припадок, дошло до врачей, так что его нельзя обвинять.

– Неужели тебе не обидно?
– спросил Димка и упрямо посмотрел Эл в глаза.

Димке не нужен был ответ, он чувствовал, как она прячет боль и старается ее побороть.

– Обидно, - созналась она.
– Я была слишком увлечена своими проблемами. Мы так и не успели толком с ним поговорить, события развивались быстро. Мне было трудно после его отлета. Но винить его я не хочу.

– А ты говоришь, не злиться, - сказал Димка.

– Знаете, кто это был? Ассистентка Ставинского, - предупредила Эл.

– Светлана Бернц, - закончила фразу Ольга.
– Она уже и к нам подбиралась.

– И Донован, инспектор Космофлота, - добавил Игорь.
– И еще тот здоровяк, Курк, кажется. Они говорили с нами о тебе.

– Знаю, дорогие мои, знаю, - покивала Эл.
– Только будьте все-таки осторожны со Светланой.

– Что она сказала Алику?
– спросила Ольга.

– Я сейчас вам расскажу, как все было, постарайтесь мне поверить.

Она осмотрела ребят и Тома, потом уставилась в пол и стала рассказывать.