– Я согласен, - сказал Димка.
– Я буду драться за тебя.

– И я, - опустив низко голову, сказала Ольга.

– Я тоже, - достаточно громко сказал вернувшийся Том.
– Если мне будет дозволено, сударыня, выступить одним из ваших пажей.

– Я, как все, - широко улыбнувшись, кивнул Игорь.

Эл осмотрела всех и улыбнулась в ответ. Она обняла за широкие плечи сидевшего рядом Димку. Тот посмотрел ей в лицо. Димка напрягся, когда увидел ее взгляд. Вот оно! То самое в ее глазах, чего он боялся больше не увидеть. Это дерзкое выражение с лукавым огоньком.

– А Димка говорил, что у тебя три уха и искры из глаз, - хитрым язвительным тоном сказала Ольга.

– Не правда, я не так сказал, - громко возразил Димка.

– Говорил, говорил, - подтрунивал Игорь.

– Я не про это говорил, я сказал, что...

– Я тоже слышал, - скрывая улыбку, с поклоном сказал Том.

– Эл, они...Они пытаются очернить меня в твоих глазах!
– возмутился Димка.

– Дим, тебя нельзя очернить, ты брюнет, - пожала плечами Эл и потрепала Димку по волосам. Она подняла руки и сделала в его сторону устрашающий жест.
– А что до искр из глаз, такое очень может быть.

Димон сильно отстранился и повалился на бок, изображая обморок, и смешно вздрагивал. Он открыл один глаз, покосился на Эл, увидел, что она смеется, поднял голову и тоже засмеялся по-детски задорно. Вот теперь он видел, что она радовалась по-настоящему. Внутри ослабла туго натянутая струна. Потом улыбка так же быстро сошла с ее лица. Димка все это время следил за ней и не мог не увидеть этой перемены. Он догадался, о ком она думает. Вздохнул, злость опять закипела у него внутри. Неужели она не понимает, что он ее предал.

Эл снова слабо улыбнулась.

– Ждете еще рассказа? Чего только не было, - бодрым тоном сказала она.

Самое время было развлечь друзей интересными историями. Эл принялась рассказывать забавные или опасные случаи из своей практики. Про бой на границе с Галактисом рассказывать не стала. Ее друзья задавали и задавали вопросы, разговор перешел в профессиональное русло: о полетах, о технике, об условиях жизни далеко от Земли. Эл в подробностях рассказывала, что знала. За разговорами они не заметили, как наступил вечер.

После шумной беседы все проголодались. Том призвал на помощь Ольгу и Игоря, и эта творческая группа с шумом удалилась готовить ужин.

Эл и Димка остались вдвоем, вышли из дому, обогнули его и направились в садик. Тут Димка не выдержал.

– Ты вообще когда-нибудь собираешься вернуться?
– спросил он.

Эл села под деревом, прямо на выпирающих корнях, прячась от солнца. Димка сел рядом.

– Да. Когда-нибудь я вернусь, - ответила она.

– Когда?

– Не знаю. Нужно во многом разобраться.

– Эл, мы выросли. Как станем выкручиваться? Это тут мы себе лет убавили, повезло, что местные дети по сравнению с нами - акселераты. А там, как станем оправдываться?

– Еще не думала. Потом, когда время подойдет. По обстановке. Сейчас мне других вопросов хватает.

– Мы вернемся вдвоем?

– Нет, мы дождемся Алика. Без него никак нельзя.

– Видеть его не желаю, - резко сказал он.

Эл взяла его руку, Дмитрий повернул голову, Эл и заглянула ему в глаза. Там был холод и презрение.

– Димка, он правильно поступил, - сказала она тихо.

– Он тебя бросил. Ты его оправдываешь?!

– Нет. Сама бы я никогда так не сделала. Но мы не знаем, что происходит у него внутри. Я его жалею.

– С чего это?

– На его психику было оказано давление человеком, который обладает даром заглядывать в чужие души. Может, я преувеличиваю способности этой дряни, но не могу не признать, что с Аликом произошло сильное потрясение. Я его видела. Его несколько часов выводили из шока.

– Я не знал. Так и не добился ничего.

– Какой он был?
– спросила она.

– Потерянный. Даже слабый. Хмурился. Мне было страшно на него смотреть. А потом я разозлился. Мне хотелось его побить. Он твердил все время, что ты потеряна навсегда, что Эл больше нет, что ты... Да, ерунду всякую.

– Значит, не прошло. А ты уверен, что я - это я?
– спросила она.

Димка не отвел глаз.

– Брось, Эл. Меня не обманешь. Думаешь, я не знаю про все эти истории. Глупости. Когда это ты была нормальной? И что вообще значит быть нормальным? Как только ты вошла, я сразу почувствовал, что это ты. Другая немного, но все равно - это ты.
– Он уверенно кивнул в подтверждение сказанному.