Да уж, знатно нам прабабка подгадила! Жили себе спокойно, так нет, захотелось некоторым романтики и приключений на вторые девяносто. А расплачиваться за все придется, скорей всего, мне. Хотя...

– А если все это ошибка? Ну, например, я приемная дочь или еще что-нибудь? Тогда Лина сама за свой геморрой отвечать будет, да?
– с надеждой спросила я.

Окружающие, даже Лина (вот предательница!) посмотрели на меня как на умалишенную.

– Поймите, госпожа, - мягко, словно ребенку, начал объяснять Будимир, - вы не попали бы сюда так легко, если бы не были тесно связаны с княжной. И еще, ведь вы дали клятву, не так ли?

Блин, вокруг меня такие проницательные люди, что аж противно! Ну кто, скажите, кто тянул меня за язык, когда я клялась, что никогда не брошу сестренку? Хорошо, спишем это на состояние аффекта и врожденную сентиментальность. Ладно, а на поляне что случилось? Древние гены взыграли? Эх, сдается мне, я влипла по самую маковку!

– Впрочем, - бодро продолжил Будимир, - для полного признания вас защитником княжны вы должны будете пройти еще одно испытание...

– Какое? А что, если я их не пройду или откажусь?

– Тогда вас сожгут как самозванку, а ваш медальон будет носить доверенное лицо вашей сестры, - с милой улыбкой "обнадежил" меня Велемир, - но вы не волнуйтесь, испытание простое и для настоящего Защитника окажутся легкими.

Спасибо утешили! С каждой минутой я все больше и больше убеждаюсь в неадекватности окружающих и своей собственной. Что за жизнь?

– Желаете пройти испытание прямо сейчас?
– поинтересовался друид.

Почему нет? Помирать - так зрелищно.

Стать добровольным испытуемым мне помешали обстоятельства. В комнату вошел светловолосый юноша с аристократичными чертами лица.

– Хм, похоже, я немного опоздал, да?
– слегка беспечно произнес он, - вы не поверите, как сложно выбираться из западного леса!

– Не поверим, - хмуро согласился Будимир, - сдается мне, Вализар, не поиском ты был занят...

– А чем еще?
– наиграно удивился юноша, - отыскать княжну - что может быть более почетным для ее верного слуги?
– с этими словами он подмигнул мне, вызвав невольную симпатию к своей персоне.

– Да как ты...

– Хватит.
– На корню пресек зарождающуюся перепалку Велемир, - не мешало бы тебе для начала представиться, маг.

– Ага, точно, - хмыкнул юноша и повернулся к нам, - Вализар, на сокращение до Вала не обижаюсь. Являюсь верховным магом, не знаю за какие грехи.

Судя по вытянутым лицам друида и жрица, такой фривольности они не ожидали. Маг же, не капли не смущаясь, рассматривал наши скромные персоны.

– Что вы говорили на счет испытания, Велемир?
– решила перевести разговор в другое русло я.

– А да, испытание.
– Встрепенулся друид, - следуйте за мной, Защитник.

Ей богу, еще пару раз ко мне так обратятся и на это слово у меня будет аллергия!

Меня привели в небольшую комнату, мрачная обстановка которой вызвала у меня острый приступ клаустрофобии.

– И что мне надо сделать?
– я окинула взглядом помещение в поисках хоть каких-нибудь предметов.

– Призвать свое оружие. У каждого Защитника есть свой астральный клинок, который материализуется после принесения клятвы, в момент прохождения испытания.

– И как?

– Силой мысли.

Блин, они бы мне хоть бубен тогда дали, чтоб я из себя шамана могла изобразить! А то - сиди как дурак и на стены любуйся. Недолго думая, я присела на каменный пол.

– Сконцентрируйтесь, защитник, представьте, как в ваших руках появляется меч...
– вещал Велемир.

Воображение у меня сегодня работать отказывалось и потому представить нормальный меч мне не удавалось. Я прикрыла глаза, чтобы сосредоточиться. В голове вертелись десятки образов, не один из которых даже отдаленно не напоминал клинок. Обидно, однако!

Внезапно я ощутила на коленях странную тяжесть и, открыв глаза, обнаружила, что стала владельцем небольшого предмета, отдаленно напоминающий меч. Хм...

– Ну, в принципе испытание пройдено, - осторожно произнес друид, разглядывая на результат работы моей мысли, - в конце-концов, защитнику вовсе не обязательно пользоваться полученным оружием...

Я возмущенно фыркнула. Еще бы, критиковать все горазды, а ты попробуй сам что-нибудь колюще-режущее придумать, когда мозг совершенно другим занят!

– А его перековать можно?
– я покрутила в руках клинок, больше напоминающий ножик для резьбы по дереву. Единственный способ умертвить таким оружием врага - защекотать до смерти.