— Ничего не понимаю, — развел руками Юрка. — Что происходит?

Психологический опыт, — буркнул я и заторопился: — Ладно, Юрка, мне домой пора. Я ведь еще стенгазету и не начинал. Не успею до завтра...

Андрей Никитенко, тот, что часто уроки пропускает, у нас новичок — они из города к нам приехали. Андрейкин отец - техник толковый. Папа о нем так сказал: «Башковитый мужик!»

А Андрейка у нас хлипкий — болеет часто. Вот и отстает от программы. А сначала мы подумали, что просто сачкует. До чего ведь дело дошло — однажды я его в стенгазете за прогулы высмеял, а он — в слезы, как девчонка. На другой день его мама прикатила.

—Мне — классного руководителя! — сердито потребовала она.

Ее привели к моей маме. Но этого она, конечно, не знала.

—Алла Сергеевна! — жестко начала Андрейкина мама.— У вас в классе есть злостный хулиган, который травит Андрюшу.

—Да кто же это? — испугалась мама.

— Балтабаев... Редактор газеты «Улыбка»... Пишет все, что в голову стукнет... Вы-то сами хорошо знаете этого мальчика? Откуда в нем столько злости? Может, это у него наследственное?

— Злости?!... — мама испуганно отвела глаза. — Вот уж чего не замечала.

Андрейкина мама протестующе замахала руками:

— И не спорьте, милейшая Алла Сергеевна, уж мне виднее. Вы бы воздействовали на него, может, вам и с родителями Балтабаева надобно поговорить.
– Она вздохнула и продолжила:

—Совсем, похоже, ожесточился мальчик, уж не травмируют ли дома его детскую психику? Вот он потом злость на других и вымещает.

Мама заторопилась:

— Хорошо, я поговорю с Володей. Простите, мне надо идти... Я поговорю...

— И с родителями его поговорите! — понеслось ей вдогонку.

...И поговорила.

—Возьмешь Андрея на буксир — строго приказала

мне мама.

—По всем предметам? — испугался я.

—Начнете с математики — он ее совсем запустил. Критиковать каждый у нас мастак. А ты и вовсе первый язык класса — метр в длину, дециметр в ширину.

Попробуй помочь товарищу. Скажи спасибо, что Андрейкина мама пока не знает, кем ты мне доводишься. А то смех один получается. Я ведь обещала ей, что строго поговорю с собою самой...

Легко сказать — помоги. Я Андрея после уроков час уговаривал ко мне домой пойти. Обидчивый субъект попался... Пришли, наконец, и стали задачки решать. Девять штук решили, утомились.

—Отдыхать теперь будем, — сказал я.

Андрей подошел к моим книжным полкам, пробежал взглядом по коркам и говорит:

—Дай что-нибудь почитать, если, конечно, не жалко.

После таких слов поневоле самую лучшую книгу отдашь, чтобы за жмота не посчитали. Подумал я и достал ту, что сам вчера только в библиотеке взял — сам еще прочесть не успел. У меня есть свой метод хорошие книги отыскивать.. Если видишь, что книжка сильно потрепана или заново переплетена — эта наверняка интересная, успела побывать во многих руках. Этот прием у меня сто раз проверенный, я с его помощью кучу мировых книг прочитал про опасные приключения и вообще обо всем на свете. Жаль только, конечно, что книжка портится.

С такими вот мыслями достаю я с полки книжку с явными признаками занимательности на обложке и протягиваю ее Андрею:

— Держи, я ее прочел. Сила! Гляди, какая потрепанная!

Андрей при этих моих словах почему-то в лице изменился — выхватил у меня книгу из рук и назад на место пихает. А книга старенькая, еле дышит — несколько листиков выпали и на пол спланировали.

—Ты чего это, Андрей! — вскричал я. — Это ведь Жюль Верн, за ним все гоняются, мировая вещь!

А Андрей и не слушает. Зло тогда меня взяло — чего, думаю, истязает невинную книгу.

—А ну, перестань! — сказал я ему, окончательно рассвирепев. — Порвешь вконец.

Андрей враждебно глянул на меня. Конечно же, я никак не мог понять, почему Андрей рассердился. Хорошая книжка — про то, как подводная лодка «Наутилус» под водой все океаны просверлила. А сколько приключений!

Стал рассказывать содержание — обидно ведь за книгу, а Андрей вдруг говорит:

— Ты не думай, Володь, я против твоей книжки ничего не имею. Может, она и хорошая, но только я ее не возьму.

И замолчал — будто вспомнил вдруг что говорить об этом нельзя... От такой таинственности у меня даже голова закружилась. Начал я Андрея уговаривать, чтобы он, так сказать, пролил свет на свое загадочное поведение. Андрей повздыхал, малость и, наконец, начал:

—Это давно случилось, когда я еще в городе жил, в прошлом году. И была у меня любимая книга — «Остров сокровищ».

—Стивенсон?

—Точно... Ну так вот.. Ее у меня все почитать просили, в классе даже очередь установилась. Дело дошло до того, что я и сам однажды перечитать захотел, а ребята мне говорят: «записывайся в очередь». И каждый раз я ее терпеливо собирал, чинил. И вновь шла книга в дело.

— А что случилось дальше? — нетерпеливо воскликнул я, и Андрей продолжал:

— Подошёл день Восьмого марта... Накануне остались мы, мальчишки, после уроков и стали головы ломать, что девчонкам нашим подарить. Решили бросить жребий.