—Ничего ты не понимаешь, Балтабай-младший, — рассердилась Айгуль. — Ей не мастерство — старание ваше приятно будет.

— Ты уверена? — заколебался я.

— Абсолютно!

Наутро я выложил Стелле все, что услышал от сестры.

— М-д-а... — озадаченно протянула Стелла — Идея хорошая, а вот кто печь будет?

— Думай! — взбодрил я ее. — На то ты и отец отряда.

— А где яблоки сейчас взять? — совсем упала духом Стелла.

Стали мы раскидывать мозгами — авось в общие-то сети хоть одна рыбешка-мыслишка заплывет. И заплыла ведь! Самым удачливым ловцом оказался Костя Гришкин.

— Знаю, кто нам поможет! — завопил он. — Бабка Наталья — вот кто! У нее, наверняка, и яблоки есть — и сушеные, и моченые, и консервированные. Она ведь все лето варенья варит и компоты готовит.

— А значит и печь умеет отлично! — авторитетно подтвердил Мубар.

Все рассмеялись. Раз уж сам Грызун за бабку Наталью голос подает, значит, и впрямь, руки у нее золотые.

—Значит так! — заговорщически понизила голос Стелла. — Берем муку, сахар, ну и все остальное и сегодня же пойдем к ней.

—Все сразу, тридцать-то человек? — усмехнулся я.

Стелла согласилась:

— Верно, всем там делать нечего, нужно назначить ответственных. Есть добровольцы?

На мгновенье в классе воцарилась тишина, но уже в следующее поднял руку Грызун:

— Я готов пойти! Выручу, если надо!

— Ты? Уж очень сомнительная кандидатура.

— Это почему же?— обиделся Ахмедов.

—Ты до печи будущий пирог не донесешь — слопаешь его по компонентам.

Все засмеялись.

Грызун отошел в сторону.

—Не навязываюсь, сама иди, если другим не доверяешь.

Словом, посовещались мы и решили послать к бабке Наталье Костю Гришкина — как тимуровца и к тому же личного шефа бабки Натальи. Остальные должны побеспокоиться о продуктах. И еще вот что мы придумали — спрятать на дно пирога поздравительную открытку, чтобы зачитать ее вслух, когда разрежем пирог!

На другой день, после уроков, Костя Гришкин потащил к бабке Наталье огромную кошелку с продуктами.

—Смотри, Костя, — напутствовали мы его. — Если бабка Наталья откажется печь пирог — соглашайся на именной торт. Открытку и в торт спрятать можно. Кстати, ты не забыл положить в кошелку открытку с текстом?

Костя, упиваясь доверием товарищей, заверял:

—Все будет отлично, ребята. Вы ведь меня знаете.

И что же — в поздравительный день Костя, сияя, тайно приволок в класс огромный красавец-торт, и мы, ахая и восхищаясь, водрузили его на учительский стол.

Когда прозвенел звонок и вошла мама (она же — Алла Сергеевна), мы, дружно выстрельнув крышками парт, встали, чтобы ликующими взглядами проводить ее до стола. Она дошла до торта и, как мы и ожидали, остановилась в изумлении.

—Что это, ребята?— спокойно спросила она.

Мы упивались и торжествовали. Каждый из нас в эту минуту мысленно колотил себя в грудь, восклицая: «Ай, да мы!»

—Минуточку, Алла Сергеевна! — проговорил Костя и, выскользнув из-за парты, бросился с ножом наперевес к торту.— Сейчас все прояснится...— с этими слова-

ми Костя эффектно поднял кремовую крышечку в торте и достал заветную открытку, предусмотрительно обернутую полиэтиленом:

—Читайте вслух, Алла Сергеевна!

—Вслух? — переспросила мама и, не мешкая, начала читать. И если первые слова заставили нас насторожиться, то вскоре наши лица и вовсе вытянулись от

изумления.

Мама читала: «Дорогие мои мальчишки и девчонки! От всего сердца благодарю вас за ваш чудесный порыв — испечь для меня торт или пирог по случаю Восьмого марта. Спасибо, мои родные! Вот и я решила сделать вам встречный подарок. Надеюсь, торт у меня получился удачным, поэтому после уроков давайте все вместе пойдем ко мне домой пить чай с тортом. Приглашаю!»

Мы стояли как током пораженные. У Кости Гришкина челюсть отвисла, еще немного и она больно стукнулась бы об парту. Он сказал испуганно:

— Алла Сергеевна, а... можно... самому открытку посмотреть?

— Отчего же нет? — улыбнулась мама. — Можно даже еще один раз прочесть. Держи!— и протянула открытку Косте. Он спешно выхватил ее и глянул. Потом поднял изумленные глаза и прошептал:

—Потрясно, ребята! Все точно! Мистика какая-то — я ведь сам, сам этот торт в школу нес!

Мама засмеялась:

—Ну, что же вы погрустнели, ребята. Я ведь и вправду, вам очень благодарна, и приглашаю после уроков всех вас к себе домой, к самовару.