Я говорил зло, но чувствовал, что сейчас ребята не обижаются на меня. Не имеют права обижаться...

—Но что же делать?— растерянно повторил Рубен.— Что-то ведь надо делать...

Мы помолчали.

—Видели, сколько там дырок в стене?— спросил я.

—Ужас сколько!— кивнул Рубен.— Из этих кирпичиков дом построить можно.

—Дом не дом, а не худо бы хоть назад вернуть.

Рубен вздохнул:

—Легко сказать — вернуть. Они их так спрятали, что и с собакой не найдешь. Кирпичи ведь не пахнут.

—С собакой не найдешь — это верно,— согласился я.— А вот со жвачкой можно.

Сергей и Рубен с удивлением уставились на меня, а я продолжал развивать идею:

—Надо только этикетки от жвачек достать! И побольше!

—Этикетки?— встрепенулся Рубен.— От жвачек?! Да у моего братишки их с две сотни будет. Он их коллекционирует, чудак.

—Вот и отлично!— воскликнул я, все еще не спеша посвящать сгоравших от любопытства друзей в свой хитроумный план.— Уговори братишку отдать нам эти обертки.

Легко сказать — уговори... Человек два года собирает.

—Погоди!— остановил я Рубена.— Что, совсем маленький — братишка твой?

—В третьем классе.

—Вполне взрослый человек,— заключил я.— Ты ему объясни все как есть — он поймет. Вот увидишь.

—Я попробую — уныло протянул Рубен без всякого энтузиазма.

—Вот и отлично! — продолжил было я.

—Чего же отличного?— засомневался теперь уже Серега.

—Хорошо, этикетки мы достанем, а вот где мы иностранца возьмем, чтоб через него кирпичики назад возвращать?

— Это посложнее,— согласился я. Мы молчали, и, вздыхая, думали о том, как выйти из положения.

—Слушайте, а ведь местные ребята меня не знают — так ведь? — вскричал я.

—Ну и что с того?— удивился Рубен.— Ты ведь не иностранец.

—А если переодеться?— предложил я.

—Переодеться?— в глазах Рубена и Сереги заметались озорные искорки.— А что, это идея.

—Вот-вот!— подхватил я.— Разрядим меня, как попугая, и выпустим порхать на виду у этих хищников — увидите, они сразу клюнут на наживу, и мы из них живо все кирпичики выпотрошим!

Выход был найден. Оставалась мелочь — как следует замаскировать меня под иностранца.

Закипела работа. Рубен слетал домой и притащил за пазухой, чтобы никто не увидел, туфли старшей сестры. Я ахнул, увидя, какой огромный каблук приделан к этим туфлям.

—На платформе!— авторитетно сообщил Рубен.— На ней вся Европа ходит. И Америка тоже.

—Да как же я пойду в них!— испугался я.— Свалюсь ведь после первого шага. Сообразил тоже — женские туфли приволочь.

—Ничего, потренируешься.

—А если улепетывать придется? Мало ли чего... Разве я на этих пнях убегу?

—Убежишь!— с жаром продолжал убеждать Рубен.— Туфли в руки — и убежишь.

—В руки? Ну, это совсем другое дело!— согласился я.

Серега пошел еще дальше — принес мамину клетчатую юбку.

—Ну, ты и даешь!— опешил я. Вы под кого меня замаскировать решили — под иностранца или иностранку? На что мне юбка-то?

Сергей объяснил:

— А в некоторых странах мужики вместо брюки юбки таскают. Я часто в «Клубе кинопутешествий» видел. Точь-в-точь вот такая — клетчатая.

—Точно видел?— с сомнением спросил я.

— Да чтоб мне!..— подавился клятвой Серега.— Юбку они носили, юбку!

—Ладно, попробуем,— смирился я и нырнул в юбку. Она долго не желала держаться на мне, то и дело, плюхаясь к ногам. Я болтался в юбке, как пестик в ступе.

—Давай мы ее привяжем,— предложил Серега.— Оконфузишься ведь — посреди города юбку посеешь.

—Тащи веревку,— кивнул я.

Серега дважды обернул меня вокруг талии веревкой и крепко связал концы. Мы подергали за подол — юбка держалась крепко.

—Совсем другое дело!— расцвел Серега.— Теперь ее с тебя и трактором не стянешь.

Стали думать дальше. Следующей пошла в дело потрепанная джинсовая курточка Рубеновского братишки. Она была нещадно мала и застегнуть ее на мне не было никакой возможности. Меня даже клали на диван и, упираясь ногой в ребра, пытались застегнуть курточку — все напрасно. Тяжело дыша, модельеры отступили.

—Что будем делать?— спросил Рубен и с надеждой посмотрел на Серегу.— Думай, специалист по моде.

Серегу не смутила неудача.