Они отчаянно боролись, человек сжимал горло убийцы, пока дыхание не перестало вырываться из пасти кайхана. Демон не выдержал — оттолкнул следопыта и попытался взлететь, но Яндар прыгнул ему на спину, и они упали на землю. Следопыт захватил крыло твари и выломал его в сторону. Раздался хруст. Демон сбросил мужчину со своих плеч и кинулся прочь. Землянин метнулся следом. Теперь Яндар стал охотником, и он не собирался упускать тварь.

Они бежали вдоль скалы, когда неожиданно демон нырнул в тёмную зловонную пещеру, от которой несло отвратительным запахом гниющей плоти. Землянин не задумываясь, прыгнул внутрь и замер: в кромешной тьме он ничего не видел.

Острые клыки впились ему в плечо, сильные лапы сжали грудь мёртвой хваткой. Ядовитая слюна проникла в кровь. Чужой разум уверенно прорывался в голову к Яндару. Противники покатались по чьим-то костям, с хрустом рассыпавшихся под тяжестью тел. Мысли демона быстро заполняли собой разум человека и следопыт с ужасом осознал, что ещё несколько мгновений и кайхан поработит его сущность.

Сил становилось всё меньше. Следопыт судорожно шарил по полу пещеры. Камень! Он схватил его и с силой ударил в то место, где во мраке должен был находиться череп твари. Хрустнула кость. Яндар ударил ещё раз — хватка ослабла. Человек бил и бил, пока не понял, что сопротивления нет. Следопыт отбросил булыжник и, схватив врага, потащил к выходу из логова.

На свету Яндар увидел, что голова кайхана превратилось в бесформенное чёрное месиво. Грудь демона вздрагивала — сердце твари ещё билось. Землянин разорвал голыми руками плоть твари и вырвал ещё бьющееся сердце. С отвращением он бросил его на землю и растоптал.

Ярость отступила, и он почувствовал безмерную усталость. Нужно было вернуться к расщелине, и как-то попасть на ту сторону. Инстинктивно Яндар понял, что именно эта огромная трещина является гранью между миром живых и страной мёртвых. На тот свет следопыт не спешил.

Путь до пропасти показался следопыту вечностью. Когда он, наконец, добрался до неё, то увидел, что расщелина вновь сузилась. Следопыт разогнался и прыгнул.

Он очнулся на всё той же широкой кровати.

«Жив!» — мысль наполнила его радостью. Ему одному удалось уцелеть в той кошмарной резне, в прайве. Но ликование по поводу спасения тут же сменилось печалью — все кого он знал в этом мире — мертвы. Яндар вспомнил Абдола, весельчака Уму, здоровяка Амсуна, Мирана и всех остальных кзестов, которые стали для него за эти полгода семьей. Единственное, что он мог теперь сделать для них, это отыскать остатки каравана и довести его до Самар-Сейры. Там жили семьи погибших, и право распорядиться имуществом отряда принадлежало им.

Яндар приподнялся и аккуратно присел в кровати, осмотрелся и только сейчас увидел крепкого воина, стоящего у двери с обнажённым мечом.

— Где я? — хрипло спросил землянин.

Лицо воина скривилось от отвращения:

— Ты в западной провинции Иритима. Давай одевайся, тварь! Сейчас придёт тар Овиц (прим. Тар — удельный князёк.) и всё тебе расскажет.

Яндара удивило подобное обращение. Однако он сохранил хладнокровие.

Одежда была рядом, на табурете. Слабость разлилась по телу, когда землянин встал и начал медленно натягивать на себя бельё и штаны. Надел ботинки, нащупал пальцами механизм скрытого в подошве ножа — это придало уверенности. Рубаху кто-то выстирал и зашил. Перед тем как облачится в неё, Яндар дотронулся до своих ран, на их месте остались только зажившие шрамы. Странно, неужели он так долго валялся без сознания.

Однако удивляться было некогда. В комнату вошел тар Овиц. Презрительная ухмылка на губах, чуть резковатые движения, надменный взгляд.

— Чудесно! — начал вельможа, потом повернул голову, глядя, как в комнату следом за ним входят два верзилы — телохранителя, и вновь посмотрел на Яндара.

— Тащите его на площадь, привяжите к столбу да смотрите, чтоб камнями не закидали! — лицо князька расплылось в улыбке.

— За что? — Яндар ничего не понимал.

Тар продолжал улыбаться:

— Два дня назад ты напал в прайве на караван и убил всю охрану. К счастью, я оказался рядом, когда ты прирезал последнего кзеста и сумел пленить тебя.

— Я никого не убивал, я и есть последний охранник каравана и мне нужно довести его до Самар — Сейры, — Яндар начал понимать, что ситуация слаживалась откровенно нехорошая. И это, мягко говоря.

Тар не смутился, выдержал небольшую паузу:

— Караван растерялся в переходе, а ты нагло лжёшь, пытаясь избежать справедливого возмездия. Именно в твоих руках был лук, и ты стрелял в меня, но я сумел захватить тебя живьём и раны, которые зажили на тебе всего за два дня, нанесены моим мечом.

— Ты ошибаешься, тар мои слова можно подтвердить в Макки, там ведутся записи о товаре и людях идущих с караваном, — сделал ещё одну попытку Яндар.

Тар обернулся к воину всё еще стоящему у дверей:

— Пошел вон!

Солдат покинул помещение с хмурым видом. Лицо Овица перекосилось от злости:

— Да плевать мне на записи в какой-то там Макки. Ты убийца и будешь казнён через несколько часов. А караван исчез в переходе — такое часто бывает.

Яндар понял тара прекрасно. Караван стоил огромных денег и вельможа, наверное, уже нашёл на него покупателя.