– Иван! – воскликнула кукла. – Смотри!

Стрелы сгибались и теряли очертания, закапав черными каплями. Черные кляксы бледнели и высыхали в считаные секунды, бесследно испаряясь. Я призадумался: стрелы магические, значит, своей победой я обидел не только игроков, но и кого-то из местных магов. Возможно, родственника проигравшего воина. Или воин заплатил, чтобы отомстить. Мало ли?

Отверстия в двери затянулись сами собой, и она приняла первоначальный вид.

Хороший способ стереть следы преступления.

– Оставайся здесь, читай книгу! – приказал я Юльке. – Я к королю.

Выскочив в коридор и едва не споткнувшись об отпрянувшего от двери собирателя автографов, я случайно поддел ногой подписанные программки и они разлетелись по полу.

– Иди со мной, будешь свидетелем! – рявкнул я, ткнув в собирателя подписей указательным пальцем. – Ваши воины меня чуть не убили, а я никому не позволяю безнаказанно вымещать на мне злость. Покушение на победителя – за такое повесить мало!

– Это не я! – пролепетал парень, отползая от меня к стене.

– Я знаю. Или ты не заметил, что стрелы летели в твою сторону? Пошли к королю! Напавший на меня ранен, мы найдем его в два счета!

– Сейчас, только бумаги соберу! – заволновался хитрец.

Кто о чем, а водяной о болоте.

– Как тебя звать, акула феодализма?

– Дорикс.

– У тебя ровно три секунды на сборы, Дорикс!

Парень лихорадочно ползал по полу, сгребая свои сокровища и пряча за пазуху.

– Три секунды прошли! – поторопил я. – Чистые программки брось, кому они нужны. Твои друзья вернутся с чернилами и подберут их. С какой скоростью колдуны лечат глубокие раны?

– Что? – Резкий переход на другую тему сбил его с толку.

– Как быстро колдун может залечить рану? – повторил я.

– Смотря чем ударить. Если палицей или мечом, то никак не лечат, а спрашивают о ближайших родственниках или сбережениях на черный день.

– А от ножа?

– Часов шесть…

Время для поиска виновного есть.

– Иван, ты долго думаешь стоять на старте? – В коридор выглянула Юлька.—Хорош гарцевать на месте, время не ждет!

– Сам знаю! – буркнул я. – Читай книгу.

Дорикс вытаращил глаза и испуганно смотрел на куклу, скрестившую руки на груди.

– Ты идешь? – поторопил я. – На что ты так уставился?

– Кто это? – выдавил Дорикс, повернувшись ко мне.

– Где?

– Вот! – Он указал на то место, где только что стояла кукла. Но Юлька уже исчезла: мой приказ был достаточно ясен. – Она только что была здесь! Вы с ней только что разговаривали!

– Это моя совесть! – вздохнул я. – Вредная и крикливая.

– Сочувствую…

– Я все слышу! – раздался громкий голос Юльки. – Мелкая, молчи! – Я помог Дориксу встать, и мы побежали по коридорам. Он хорошо знал, что и на каком этаже находится, и показывал направление, чтобы попасть к королю. Я знал дорогу только в тронный зал, но король ведь не собирался сидеть там часами ради того, чтобы мне было легко и просто его найти. Гости гостями, но и про собственные дела забывать не стоит.

– А почему я ее вижу? – Дорикс никак не мог успокоиться после встречи с Юлькой.

– Потому что своей мало!

Он не ответил, но покраснел: видимо, в моей шутке оказалась изрядная доля правды.

– Куда бежим, проводник?

– Король по вечерам посещает дворцовую оранжерею, – пояснил Дорикс. – Нам направо… Теперь налево и вверх до самого конца.

– Чем он там занимается?

– Выращивает оранжины.

– Прости?

– Оранжины – желтые фрукты с толстой кожурой и сладким соком.

– И много выращивает?

– Построено восемь оранжерей! – с гордостью ответил Дорикс.

Забавно. Никогда бы не подумал, что у моего отца есть родственные души среди дальних иноземцев. Надо спросить короля о его генеалогическом древе. Вдруг у него с моим отцом сверхдальние предки, немного съехавшие с катушек на почве выращивания одного вида фруктов? Оранжины по описанию напоминали обычные апельсины, и я полагал, что неведомые фрукты именно ими и являются. Устаревшее у нас слово здесь все еще было в ходу, но для меня звучало непривычно. С другой стороны, слово «оранжерея» звучало лучше, чем «апельсинтарий».

Мы ворвались в оранжерею минуты через три. Король, в глубокой задумчивости стоявший около небывалого дерева, на котором росли лимоны, апельсины и яблоки, держал в руке веточку с грушей. Находившийся рядом маг пробормотал короткое заклинание, проделав с его помощью дырочку в стволе.

Король ловко вставил ветку в образовавшуюся дырочку.

– Великолепно! – сказал он. – С каждого дерева получится отличный набор для зимнего компота.

Маг прошептал еще одно заклинание. Веточка срослась с деревом, и о том, что она раньше являлась частью другого растения, напоминала только небольшая груша.