– Ваше Величество! – воскликнул Дорикс. – Только что совершено покушение на путешественника Ивана!

Король вздрогнул и выронил из пальцев гусиное перо.

– Что?! Кто посмел?!

Он дал знак, и воины, которых мы не заметили из-за обилия пышной растительности, опустили луки.

На пересказ произошедшего ушло две минуты. Я обрисовал ситуацию как можно лаконичнее, и половину монолога заняло описание напавшего на меня воина. К королю тем временем подошел завершивший обработку дерева придворный маг. Он оказался настолько профессионален, что создал подобие экрана прямо в воздухе, и мы увидели мою комнату. Я запоздало испугался, что сейчас прозвучат вопросы относительно обнаруженной магом куклы Юльки: кто такая, кем создана, каков уровень магических сил, но обошлось. Кукла сидела неподвижно и не подавала признаков жизни. Книга, лежавшая перед ней, была большой, и на чтение каждой страницы уходило много времени.

Но, посмотрев в хитрые глаза мага, я понял, что давно был проверен службой магической защиты, и там точно знали, какие сюрпризы я с собой привез.

Экран показал остатки черной стрелы – несколько крохотных засохших капелек. В воздухе пробежали сложные алхимические символы, и маг завистливо крякнул:

– Волшебство ощущается, но его автор применил анонимное заклинание, без сертификационной подписи. Я не могу определить, кто создал стрелы.

Он прошептал под нос короткую фразу, и перед нами появились точные копии растаявших стрел. Черные, матовые, словно выточенные из вулканического стекла от наконечников и до оперения.

– Вот что я вам скажу! – Маг взмахнул руками, и стрелы растворились в воздухе. – Некто создал их из обычного льда с добавлением секретного вещества. Я не сталкивался с подобными штучками до сего дня, но готов признать, что идея великолепна. В зимнее время с помощью воды изготовить стрелы – никаких проблем, хоть тысячу штук в день. Главное – добавлять укрепитель, то самое вещество черного цвета. Именно оно придает стрелам матовый блеск. Из-за него же вода высохла в считаные секунды.

– Что в них великолепного? – не сообразил король. – Простые стрелы никто не отменял, для чего нужно представление с ледяными?

– Во время перестрелки враги не сумеют воспользоваться упавшими к ним стрелами для ответного удара, поскольку они одноразовые, легко ломаются и быстро тают. Чем не преимущество при длительной осаде, например?

– Хм… – призадумался король. – Запомни состав, напиши формулу на бумаге. Пригодится.

– Минуточку! – Мне показалось, что разговор плавно перешел в другую плоскость. – А как же убийца? Вам не кажется, что вы слишком быстро успокоились? Я еще жив, и покушение имеет шанс повториться.

Король и маг посмотрели на меня с большим удивлением.

– Убийцу уже ищут по всему королевству, – объяснил Агат. – Иван, не нервничайте! Маг Григорий отдал мысленный приказ воинам, они прочешут страну в поисках раненого. Ваш нож окажет неоценимую услугу, между прочим. По следам крови мы определим местонахождение убийцы быстрее и точнее. Осталось только найти нож, и дело в шляпе.

– Что именно ищут воины: нож или убийцу? – уточнил я. – Пока вы разбираетесь с местонахождением ножика, убийца исчезнет. Или я не прав?

– Частично, – согласился маг. – На ноже останется его кровь, по ней мы воссоздадим облик человека и разошлем полученный магопортрет по отрядам. Если убийца в королевстве, мы обнаружим его. Если нет, то воспользуемся засекреченными знаниями и нашлем на него проклятие. За счет крови магическое воздействие дотянется до приговоренного сквозь время и пространство хоть в настоящем, хоть в будущем! Для заклинаний нет срока давности, уважаемый Иван, ваш враг будет отомщен!

– Угу, если не успеет до этого умереть в собственной постели от старости… – буркнул я. Срок давности – штука относительная. Заклинанию ничего не стоит просуществовать лет сто пятьдесят и уже после этого обрушиться разрушительной мощью на захоронение. Возмездие свершится, но результат никому из участников покушения морального удовлетворения уже не принесет. Да еще кладбищенский сторож придет в ярость при виде разрушенной могилы. – Хочу напомнить, что убийца был на летающем ковре. Вам это ни о чем не говорит?

Маг глубоко вздохнул, но сказать что-либо в ответ не решился. Любой поймет, в какую сторону я клоню, но согласиться с тем, что в армии есть люди, способные из-за личной неприязни убить гостя короля, Агат и Григорий не хотели. Согласие означало бы, что войско придется перепроверить на лояльность к самому королю. Мало ли: сегодня подведет один, завтра – второй, а послезавтра и до убийства короля очередь, дойдет?

– Мы найдем убийцу! – твердо пообещал Агат. – Я приставлю воина, он будет защищать вас до поимки убийцы.

– Вряд ли воин сумеет защитить меня от выпущенной стрелы, – возразил я. – Вы бросили все силы на поиски предателя, но есть маг, который создал стрелы. Как быть с ним?

– Всех найдем, всем влетит! – проворчал мрачнеющий король.

– Скажите, что ожидает финалиста игр? – спросил я.

– Как вы можете в такое время думать об играх?

– Сейчас объясню, но сначала ответьте на мой вопрос.

– Как обычно: должность начальника группы стражников, ковер-самолет повышенной мощности плюс десять тысяч золотых монет. Иван, не считайте моих воинов настолько кровожадными и охочими до власти.