– Привал! – объявила Яга. – До города осталось немного, пора бы и подкрепиться. Кто знает, что нас ждет впереди? Молодильными яблоками не наедимся, разве что я да дракон можем позволить себе съесть несколько штук. Заранее предупреждаю: переедите яблок – я вам пеленки менять не буду! Договорились?

– Уговор дороже денег! – добавила Юлька. – Кто нарушит – сам виноват.

– Молчала бы, тряпичная болтушка! – Маг не был настроен выслушивать поддевки в свою сторону: именно он мечтал съесть яблок побольше, про запас.

– Я-то промолчу! – хихикнула Юлька. – Но когда ты скажешь мне в ответ «агу!», то помни, что твоей любимой игрушкой я не стану из принципа.

– «Агу»… – пробурчал маг.

Его лицо озарила хитрющая улыбка. Юлька это заметила.

– Короля накормить собрался? – предположила она.

Улыбка стала еще хитрее, но в следующую секунду маг опомнился. Улыбка исчезла, словно ее никогда и не было.

– Еще чего! – воскликнул он. – Делать мне больше нечего, как закормить короля до младенческих лет. Я советник, править мне как-то не с руки. А у Агата есть семья, она не преминет воспользоваться создавшимся положением, займет трон и начнет править от его имени, пока король заново не повзрослеет. Нет, спасибо, пусть король живет и здравствует таким, как сейчас, а не пребывает во младенчестве! – Отлично сказано! – Дракон облетел берег широкого озера, прошелся по нему огненным дыханием, спалил кучу сухой листвы и травы и заставил нас закашляться.

– Горыныч, хорош, здесь и так никого нет, а устроишь пожар – и мы не приземлимся! – прикрикнула Яга. Дракон опустился на берег озера и быстро замахал крыльями. Пепел и подгоревшую листву сдуло к краю леса. Горыныч дунул огнем еще раз, прогревая землю.

– Присаживайтесь! – раздался его тройной рык. Мы пошли на посадку.

Благодаря стараниям дракона температура воды в озере ощутимо повысилась, вызвав немалый переполох в водяном царстве. Горыныч не стал доводить ее до состояния кипения, но легкий пар все же появился. Его сдувало в противоположную от нас сторону, и дальний берег оказался полностью скрыт белой стеной.

– Теперь можно и руки помыть! – вежливо предложил дракон.

– А рыбкой из озера закусить нельзя? – на всякий случай поинтересовался Григорий.

– Закуси, если охота! – ответил Горыныч. – Но учти: пока рыба живая, она будет кусаться в ответ.

– Кусать сырую рыбу – за кого ты меня держишь? – Маг вспомнил далекое детство и швырнул в озеро плоский камешек. Тот запрыгал по воде, а когда довольный маг насчитал тридцать три «блинчика», из воды высунулась зубастая пасть, схватила прыгающий камешек и убралась восвояси. Секундой позже проглоченный камешек выплюнули, обиженно рыкнули и скрылись в глубинах озера. – Я хотел сказать: рыба не ядовитая? А то не раз сталкивался с экземплярами, что откусишь кусочек – и поминай как звали.

– Серьезно? – удивилась Юлька. – И сколько раз тебя оживляли после этого?

– А кто сказал, что я ее сам ел?

– Ты врагов кормил?

– Нет, дру… – Григорий запнулся. – Юлька, никого я не кормил, я слышал о такой рыбе!

– Так-так… Государственные секреты выдаются невзначай, да? – хитро прищурилась кукла.

– Вредина! – подвел итог маг. – Слушай, Юлька, а иди ко мне на работу зубозаговорщиком!

– Я дорого беру.

– У меня хватит денег.

– А у меня сил не хватит носить их с собой!

– Подаришь мне, я не обижусь.

– Договорились! Забирай вместе с рабочим местом.

– По рукам!.. Прости, что ты там последнее сказала?

– Проскакали.

– Вредина. Горыныч, так что насчет рыбы?

– Я здесь в первый раз! – Дракон любовался уходящим туманом. – Если хочешь, то вон там, у опушки леса, стоит молодой олень. Поймай его и ешь, он абсолютно безвреден в качестве еды.

– Что-то нет желания за оленями бегать, – отмахнулся Григорий. – Они лягаются больно. Лучше я пирожки поем, которые лежат у Яги в лукошке.

– Руки прочь от продовольственных запасов! – громогласно объявила та. – Пока не умоетесь, пирожков не видать как своих ушей. Начнете ежеминутно прятаться по самым северным в мире кустам из-за внезапно возникших проблем внутреннего характера – пенять не на кого будет. Бегом умываться, пока вода не остыла!

– Ничего себе голос! – уважительно пробормотал маг. – А вода в озере чистая?

– Горыныч, вскипяти!

– Целиком?

– Половину… – буркнула Яга. – Да не озеро кипяти, а котелок с водой!

– Прошу прощения! – Исполнительный дракон повернул голову и направил струю на котелок, находившийся в углублении на покатом камешке. Вода вскипела в считаные секунды и полностью испарилась.

– Горыныч, не нервируй меня! – предупредила Яга, заглядывая в котелок и убеждаясь, что воды и в самом деле больше нет. – Отлично! Еще сорок тысяч хождений к озеру и обратно – и мы выпарим его полностью. Григорий, твоя очередь идти за водой!

– Не горю таким желанием! – отмахнулся маг. – Я голоден, а на пустой желудок физическая работа противопоказана.